Photo de Frank Vincentz sur le site http://commons.wikimedia.org - Licence CC BY-SA 3.0 ou GFDL

Le genre Aconitum compte, la fourchette est large, entre une centaine et 4 fois plus d'espèces végétales dicotylédones appartenant à la famille des Renonculacées (sous-famille des Renonculoïdées, tribu des Delphiniées) originaires des régions tempérées et froides de l'hémisphère nord, principalement d'Asie, pour une moindre partie d'Europe, d'Amérique du nord et d'Afrique du nord.

On avance plusieurs étymologies concernant le nom de ce genre: du grec "akoniton" (de rocher) pour la présence de ces plantes dans des zones rocheuses, de "akontion" (fléchette) pour l'utilisation de la plante pour empoisonner les pointes de flèches, ou encore "akonitos" qui signifierait "pierre à aiguiser" ?

Les aconits sont tous des plantes extrêmement toxiques provocant des morts violentes, donc à manipuler avec la plus grande prudence.

Photo de Darkroom Daze sur le site www.flickr.com - Licence CC BY-NC-SA 3.0

Ce sont des plantes herbacées vivaces (rarement annuelles) à feuillage caduc dont la hauteur peut atteindre 1,50 mètre.

Leurs racines charnues sont noirâtres et tubéreuses. Elles présentent une tige florale robuste portant des feuilles caulinaires disposées de façon alterne, pétiolées dans le bas, quasiment sessiles dans le haut.

Elles ont rarement une forme simple. Le plus souvent, elles sont palmatilobées à palmatipartites. Le contour des folioles est grossièrement denté et leur nervation est palmée et pennée.

Photo de Tab Tannery sur le site www.flickr.com - Licence CC BY-NC-SA 3.0

Les aconits sont des plantes hermaphrodites qui fleurissent en été, voire en automne.

Leurs fleurs zygomorphes bleues, blanches, roses, jaunes ou violettes sont réunies en belles grappes terminales dressées très décoratives. Elles sont constituées de 5 sépales pétaloïdes colorés dont le supérieur est bombé en forme de casque, de 2 pétales libres développant un éperon apical caché sous le casque, de 25-30 étamines et d'un pistil à 3-5 carpelles libres.

Leurs fruits sont des follicules en nombre correspondant à celui des carpelles, sessiles, soudés entre eux par leurs bases.