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Le genre Acuba (Aucube) compte une dizaine d'espèces végétales dicotylédones appartenant à la famille des Garryacées originaires du Japon ainsi que du centre de l'Asie (Himalaya) et principalement de la Chine.

Ce genre a conservé le nom latinisé de celui qu'il porte au Japon, dérivé du japonais "aoki" ou "aokiba".

Dans la classification de Cronquist, ce genre se trouvait dans la famille des Cornacées et dans l'ordre des Cornales. Dans la classification APG de 1998, il a eu sa propre famille dont il était le seul membre, les Aucubacées (aujourd'hui invalide), avant de rejoinre celle des Garryacées et l'ordre des Garryales aujourd'hui.

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Ce sont majoritairement des arbustes à feuillage persistant hauts de 1 à 4 mètres et quelques arbres hauts de 6 à 13 mètres.

Arbres ou arbustes, leur cime est arrondie et leur tiges ou troncs ramifiés présentent une écorce lisse verte quand elle est jeune, grise plus tard.

Leurs feuilles sont disposées de façon opposée . Courtement pétiolées, elles sont coriaces, vernissées, brillantes, quelle que soit leur couleur vert sombre (vert clair quand elles sont jeunes), panachées, marbrées ou tachetées de crème.

Leur contour présente de grosses dents vers l'apex et leur nervation est pennée.

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Les aucubes sont, à l'eception de l'Aucuba Rozannie qui est hermaphrodite, des plantes dioïques qui fleurissent au printemps (avril/mai).

Leurs petites fleurs sont groupées par 10 à 30 en cymes ou panicules dressées terminales. Les fleurs mâles staminées, portant 4 étamines insérées entre les pétales, et les fleurs femelles pistillées, présentant un ovaire infère adhérant au calice, sont toutes constituées de 4 pétales ovales et pointus et d'un calice gamosépale persistant à 4 dents.

Leurs fruits sont des baies rouges ou noires, légèrement toxiques, contenant une seule graine. La pollinisation est anémogame.