Photo de anemoneprojectors sur le site www.flickr.com - Licence CC BY-SA 3.0

Le genre Carpinus (Charme) compte une trentaine d'espèces végétales dicotylédones appartenant à la famille des Bétulacées (sous-famille des Coryloïdées) originaires des régions tempérées de l'hémisphère nord (Europe, Asie mineure, Chine, Amérique du nord).

Ce genre fut classé par certains botanistes dans la famille des Carpinacées (famille invalide dans la classification phylogénétique APG III).

Photo de Tortuosa sur le site http://commons.wikimedia.org - Licence CC BY-SA 3.0 ou GFDL

Ce sont des arbres à feuillage caduc hauts de 25 mètres environ. Leur écorce gris verdâtre est lisse, mais avec le temps des sillons s'y creusent en diagonale.

Leurs feuilles vert foncé sont alternes, distiques, finement dentelées, gaufrées entre les nervures pennées fortement marquées.

La feuille du Charme est souvent confondue avec celle du Hêtre. Pour les différencier, vous pouvez utiliser les moyens mnémotechniques suivants: "Etre à poil charme Adam" ou "Le charme d'Adam est- d'être à poil" (la feuille du charme a des dents, celle du hêtre a des poils).

Photo de Maja Dumat sur le site www.flickr.com - Licence CC BY 3.0

Le Charme est un arbre monoïque qui fleurit en avril/mai.

Les fleurs sont regroupées en inflorescences en forme de chaton pendants.

Les mâles sont dépourvues de périanthe. Elles ne présentent que des étamines (de 10 à 20).

Les femelles ont un pistil constitué d'un ovaire à 2 loges et de 2 stigmates ainsi qu'un calice.

Leurs fruits sont des akènes attachés à une bractée en forme de feuille simple ou trilobée formant une aile.

La pollinisation est anémogame et la dispersion anémochore.