Le genre Cattleya (Cattléya) compte une soixantaine d'espèces végétales monocotylédones appartenant à la famille des Orchidacées (sous-famille des Epidendroïdées, tribu des Epidendrées) originaires des forêts tropicales d'Amérique centrale et d'Amérique du sud.
Dans la classification de Cronquist, ce genre se trouve dans l'ordre des Orchidales et non dans celui des Asparagales comme dans la classification phylogénétique APG III.
Il doit son nom à William Cattley (à qui le botaniste anglais John Lindley dédia ce genre) qui, pour la première fois en Angleterre, fit fleurir un Cattleya labiata.
Ce sont des plantes herbacées vivaces épiphytes ou lithophytes à feuillage persistant hautes de 20 à 50 centimètres.
Elles ont une croissance sympodiale et présentent des parties aériennes renflées appelées pseudobulbes.
On distingue 2 sortes de cattléyas : ceux dont le pseudobulbe est surmonté de 2 feuilles (dits bifoliés) et ceux dont le pseudobulbe est surmonté d'une seule feuille (dits unifoliés).
Les fleurs des cattléyas sont belles et parfumées.
Elles possèdent un labelle en forme de trompette distinctif du genre. La taille et le nombre de fleurs par hampe varient d'une espèce à l'autre.
Chaque année, de la base des nouveaux pseudobulbes arrivés à maturité, une pousse florale s'élève, produisant une spathe à l'intérieur de laquelle se forme la fleur (ou les fleurs). Ce peut être une fleur solitaire (quand les pseudobulbes sont unifoliés) ou une grappe dans l'autre cas.
Leurs fruits sont des capsules pouvant contenir d'énormes quantités de minuscules graines.
| Classification phylogénétique APG III | |
| Règne | Archéplastides |
| Clade | Angiospermes |
| Clade | Monocotylédones |
| Ordre | Asparagales |
| Famille | Orchidacées |
| Sous-famille | Epidendroïdées |
| Genre | Cattleya |
| Classification de Cronquist | |
| Règne | Plantae |
| Sous-règne | Viridiplantae |
| Division | Magnoliophyta |
| Classe | Liliopsida |
| Sous-classe | Liliidées |
| Ordre | Liliales |
| Famille | Orchidacées |
| Genre | Cattleya |
