Photo de Sony Mavica sur le site http://commons.wikimedia.org - Licence CC BY-SA 3.0 ou GFDL

Le genre Cercis (Gainier) compte une dizaine d'espèces végétales dicotylédones appartenant à la famille des Fabacées (sous-famille des Césalpinioïdées, tribu des Cercidées, sous-tribu des Cercidinées) originaires des régions tempérées chaudes d'Amérique du nord, du sud de l'Europe et d'Extrême-Orient).

Son nom vient du grec Kercis qui désigne ces végétaux dans cette langue.

"Cercis" est également le nom de la navette du tisserand, par allusion à sa forme rappelant celle de la gousse de ces arbres.

Photo de Gary A. Monroe sur le site http://calphotos.berkeley.edu - Licence CC BY-NC 3.0

Ce sont des arbres à feuillage caduc (ou de petits arbustes) hauts de 5 à 8 mètres pouvant vivre jusqu'à une centaine d'années.

Leurs troncs souvent tordus sont parfois multiples.

Leurs feuilles alternes profondément cordées (en forme de coeur) sont de couleur bronze au débourrement, vertes pendant la saison de pousse, jaunes ou rouges en automne.

Elles présentent un contour entier et une nervation palmée.

Photo de Barry Breckling sur le site http://calphotos.berkeley.edu - Licence CC BY-NC-SA 3.0

Les Gainiers fleurissent au printemps.

Leurs fleurs hermaphrodites blanches ou roses sont réunies en racèmes directement sur le tronc et les branches (cauliflorie) avant et pendant la feuillaison. Elles sont de forme papilionacée.

Leurs fruits sont des gousses pendantes vertes déhiscentes dont les graines sont dispersées de façon barochore.