Photo de Nemo's great uncle sur le site www.flickr.com - Licence CC BY-NC-SA 3.0

Le genre Clivia (Clivie) compte 7 espèces végétales monocotylédones appartenant à la famille des Amaryllidacées (sous-famille des Amaryllidoïdées, tribu des Hémanthées), originaires des forêts du Natal en Afrique du Sud.

Dans la classification de Cronquist, ce genre se trouve dans la même famille et la même tribu (mais dans la sous-tribu des Cliviinées), dans l'ordre des Liliales et non dans celui des Asparagales comme dans la classification phylogénétique APG III.

On attribue son nom à la duchesse de Northumberland, petite-fille de Robert Clive qui, le premier, en cultiva dans son jardin au début du XIX° siècle.

Photo de Maja Dumat sur le site www.flickr.com - Licence CC BY 3.0

Les clivies sont des plantes herbacées d'ombre ou de mi-ombre (sauf pour quelques hybrides au feuillage panaché) à feuillage persistant hautes de 30 à 40 centimètres, hampe florale comprise. Contrairement à la plupart des Amaryllidacées, elles sont établies , non sur des bulbes, mais sur des rhizomes, ce qui explique la persistance du feuillage et la densité des touffes obtenues après quelques années de culture.

Leurs feuilles vert foncé brillant sont basales et disposées de façon opposée, en éventail ou en spirale. Elles sont épaisses et rubanées, et présentent un apex arrondi. Elles peuvent atteindre près de 50 centimètres de longueur. Leur contour est entier ou dentelé.

Photo de Rotational sur le site http://commons.wikimedia.org - Licence CCO 1.0 Domaine public

Les clivies sont des plantes hermaphrodites qui fleurissent principalement au printemps ou en début d'été. Leurs fleurs tubulaires présentent une corolle fermée (en forme de cloche) ou ouverte.

Elles sont regroupées au sommet d'une hampe florale en cymes ombelliformes et sont soit pendantes (corolles fermées) soit dressées (corolles ouvertes). Leur palette de couleurs est chaude, allant du cème au jaune, à l'orange et au rouge.

De base 3 en ce qui concerne les pièces florales, les fleurs présentent un ovaire infère qui engendre un fruit sous forme de baie contenant de grosses graines charnues.