Photo de Forest & Kim Starr sur le site www.starrenvironmental.com - Licence CC BY 3.0

Le genre Cordyline (Cordyline) compte une quinzaine d'espèces végétales monocotylédones appartenant à la famille des Asparagacées (sous-famille des Lomandroïdées) originaires de Nouvelle-Zélande, d'Australie, du sud-est asiatique, de Polynésie et d'Hawaï.

Dans la classification de Cronquist, ce genre se trouve dans la famille des Liliacées . Il a été intégré ensuite dans celles des Laxmanniacées et des Lomandracées, puis des Agavacées (toutes trois invalides dans la classification phylogénétique APG III).

Son nom vient du grec kordyle qui signifie massue par allusion à la racine pivotante se terminant de cette façon des plantes qui composent ce genre.

Photo de Jeremy Page sur le site www.flickr.com - Licence CC BY-NC-SA 3.0

Ce sont des végétaux arbustifs ou arborescents à feuillage persistant atteignant une vingtaine de mètres pour les plus grands.

Leur propension à émettre des ramifications ne vient pas, comme chez les dicotylédones, de la dichotomie du bourgeon terminal, mais du développement de bourgeons axillaires lors de la disparition du bourgeon terminal (taille, casse ou gel).

Leurs feuilles sont linéaires, disposées en rosette à l'extrémité des pousses. Elles sont vertes, crèmes, roses ou pourpres, ou panachées de plusieurs de ces couleurs, leur contour est entier et leur nervation parallèle.

Photo de Luigi Rignanese sur le site http://calphotos.berkeley.edu - Licence CC BY-NC 3.0

Les cordylines sont des végétaux hermaphrodites qui fleurissent au printemps jusqu'au début de l'été.

Leurs inflorescences sont issues des bourgeons terminaux et sont représentées par de grandes hampes (jusqu'à 1 mètre de longueur) composées d'une multitude de petites fleurs blanches odorantes.

Quand la panicule meurt, une à trois nouvelles pousses apparaissent à sa base.

Leurs fruits sont des baies globuleuses contenant des graines noires en nombre variable.