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Le genre Cyphostemma (Cyphostemme) compte environ 350 espèces végétales appartenant à la famille des Vitacées (sous-famille des Vitoïdées) originaires principalement du sud de l'Afrique et de Madagascar, quelques-unes seulement du sud-est asiatique.

Son nom vient du grec "kyphos" (bosse) et "stemma" (couronne), signifiant donc littéralement "couronne ventrue ou enflée", peut-être en référence à la forme de la corolle des fleurs de ces plantes.

Ne soyez pas surpris si vous rencontrez des espèces de ce genre sous l'appellation de Cissus, genre duquel elles ont été détachées.

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Ce sont des plantes succulentes qui se présentent sous divers types morphologiques: des arbustes à caudex cylindriques et à branches courtes, des arbrisseaux à branches courtes et épaisses très ramifiées, des lianes de grande taille à caudex en forme de cône ou de disque et des lianes succulentes sans caudex mais à feuilles généralement succulentes également.

Leurs feuilles stipulées, disposées de façon alterne, très souvents succulentes donc, sont pennées, palmées ou digitées, rarement de forme simple, sessiles ou pétiolées. Leur contour présente des dents irrégulières et une nervation pennée ou palmée. Les espèces lianes portent des vrilles oppositifoliées.

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Les cyphostemmes, bien que parfois décrites comme étant monoïques ou dioïques, semblent pourtant être des plantes hermaphrodites.

Ils fleurissent en fin de printemps et en été. Leurs fleurs sont actinomorphes et tétramères, regroupées en cymes pédonculées corymbiformes ou ombelliformes, pourvues de bractées.

Elles sont verdâtres, jaunâtres ou rougeâtres, formées d'un calice cupuliforme, d'une corolle cylindrique ou en forme de bouteille de 4 pétales récurvés une fois la fleur épanouie, ainsi que de 4 étamines insérées à la base d'un disque nectarifère. L'ovaire supère engendre un fruit non comestible de type baie contenant généralement une seule graine ovoïde.