Photo de Keir Morse sur le site http://calphotos.berkeley.edu - Licence CC BY-NC-SA 3.0

On ne trouve en Europe (et rarement) que le Cypripedium calceolus (Sabot de Vénus). L'espèce est d'ailleurs protégée et interdite de cueillette.

Le nom de ce genre vient du grec pedion qui veut dire pied, chausson et du latin Sypria qui est le surnom de Vénus allusion faite à la forme de la fleur.

Photo de Native Orchids sur le site www.flickr.com - Licence CC BY-NC-SA 3.0

Ce sont des plantes vivaces à feuillage caduc hautes de 15 à 60 centimètres.

Etablies sur un rhizome, elles présentent des tiges dressées portant des feuilles disposées de façon alterne, et une fleur (plus rarement 2 à 3).

Ces feuilles sont larges, ovales-lancéolées, parfois flabellées (en éventail), embrassantes, atteignant 18 centimètres de longueur.

Elles sont vert moyen à vert foncé, leur contour est entier ou crénelé et leur nervation très saillante est parallèle ou rayonnante.

Photo de © Les Mehrhoff, 2008-2010 sur le site http://www.discoverlife.org - Licence Non commercial

Les cypripèdes fleurissent entre mi-mai et mi-juillet selon la zone climatique.

Leurs fleurs sont généralement solitaires, rarement par 2 et exceptionnellement par 3 sur la même tige, à l'aisselle d'une bractée foliaire terminale.

Elles sont grandes et parfumées, formées d'un sépale central lancéolé, de 2 pétales latéraux plus étroits légèrement torsadés et de 2 sépales inférieurs soudés qui pointent vers le bas sous le labelle en forme de sabot (les sépales et les pétales sont de même couleur) .

Leurs fruits sont des capsules déhiscentes qui restent parfois sur les tiges sèches jusqu'à l'été suivant.