Photo de Vinayaraj sur le site http://commons.wikimedia.org - Licence CC BY-SA 3.0

Le genre Hevea (Hévéa) compte une petite dizaine d'espèces végétales dicotylédones appartenant à la famille des Euphorbiacées (sous-famille des Crotonoïdées, tribu des Micrandrées, sous-tribu des Hévéinées) originaires de la grande forêt amazonienne (Guyane, Suriname, Bolivie, Pérou, Equateur, Vénézuela, Colombie, Brésil).

Son nom est la forme latinisée donnée par les botanistes à partir du mot quechua "hyeve" (Arbre à caoutchouc).

Comme les autres Euphorbiacées, les plantes du genre Hevea produisent du latex, toutefois la seule espèce à être "industriellement" exploitée pour la fabrication du caoutchouc est l'Hevea brasiliensis.

Photo de JK Overgaard (http://www.biopix.com) sur le site http://eol.org - Licence CC BY-NC 3.0

Ce sont des arbres à feuillage caduc pouvant atteindre une trentaine de mètres de hauteur.

Leur tronc est recouvert d'une écorce gris vert et lisse qui se crevasse avec l'âge. Leur houppier est peu ramifié, ce qui conserve un port peu étalé à ces arbres ainsi qu'un feuillage clairsemé.

Leurs jeunes feuilles sont pendantes, molles et vert tendre avant de se redresser et de devenir coriaces et foncées.

Elles sont pétiolées et disposées de façon alterne, constituées de 3 folioles ovales à elliptiques dont l'apex est pointu, le contour entier et la nervation pennée.

Photo de Vinayaraj sur le site http://commons.wikimedia.org - Licence CC BY-SA 3.0

Les hévéas commencent à fleurir vers l'âge de 4 à 5 ans.

Irrégulière dans les régions pluvieuses, la floraison est importante dans les zones avec une saison sèche pendant laquelle elle a lieu après la chute des feuilles.

Ce sont des plantes monoïques dont les inflorescences axillaires en panicules sont formées de fleurs mâles situées à l'intérieur de la grappe et de fleurs femelles de couleur jaune sur l'extérieur.

Leurs fruits sont des capsules à 3 loges contenant chacune une graine oblongue de 2 à 3 centimètres, lisse, brillante et décorée de taches brunes.