Photo de Celio Moura Neto sur le site https://eol.org - Licence CC BY 3.0

Le genre Hydrocleys (non traduit en grançais) compte 5 espèces végétales monocotylédones appartenant à la famille des Alismatacées (tribu des Limnocharitées d'après le site APG) originaires d'Amérique tropicale (quasi-totalité des Amériques centrale et du sud), introduites aux Etats-Unis (Texas, Louisiane, Floride), en Australie (Queensland, Victoria) et dans plusieurs îles de l'océan pacifique (Nouvelle-Zélande, Nouvelle-Calédonie, îles Fidji, Norfolk et Society).

Le nom de ce genre viendrait du grec ancien "hudor" (eau) et "kleis" (clé) -allusion sans raison claire - ou de "hudor" (eau) et du latin "clavus" (clou) - qui pourrait être une allusion à la forme des pistils des fleurs.

Il appartenait auparavant, jusqu'à la classification phylogénétique APG II de 2003, à la famille des Limnocharitacées, puis incorporé, avec les 2 autres genres (Butomopsis et Limnocharis) de cette dernière devenue invalide en 2009 lors de la parution de la classification APG III, dans celle des Alismatacées.

Photo de Alex Popovkin sur le site www.flickr.com - Licence CC BY-NC-SA 3.0

Les espèces du genre Hydrocleys sont des plantes herbacées vivaces aquatiques à feuillage persistant (caduc hors des zones tropicales) flottant à la surface de l'eau, atteignant 50 centimètres de hauteur, tige florale comprise.

Etablies sur un rhizome immergé d'où partent en tous sens des stolons, elles présentent 2 sortes de feuilles, toutes 2 radicales:

- des feuilles sessiles de forme linéaire rubanée constamment immergées appelées phyllodes,

- des feuilles au limbe ovale à orbiculaire flottant sur l'eau (contour entier, 7 nervures, base cordée et apex arrondi (parfois aigu)), porté par un très long pétiole cylindrique entièrement sous l'eau, cloisonné et à base engainante.

Photo de Krzysztof Ziarnek sur le site https://commons.wikimedia.org - Licence CC BY-SA 3.0

Ce sont des plantes hermaphrodites à floraison estivale (juin à septembre).

Leurs fleurs relativement grandes pour des Alimatacées, peu nombreuses à nombreuses, sont réunies sur une longue hampe florale cloisonnée par des pédoncules cylindriques cloisonnés eux aussi, sous-tendus par des bractées elliptiques à lancéolées.

Elles sont constituées de 3 sépales verts coriaces et persistants à l'apex en forme de capuchon (on le dit cucullé), de 3 pétales jaunes (quelquefois blancs) oblongs à orbiculaires, érigés à étalés, de 6 à (x fois 6) étamines et de 3 à 8 carpelles cylindriques.

Leurs fruits, plus ou moins cylindriques, sont des follicules contenant de nombreuses graines pubescentes.