Photo de Denés Emöke sur le site http://commons.wikimedia.org - Licence CCO 1.0 Domaine public

Le genre Iris (Iris) compte entre 260/300 ("Wikipedia") et plus de 360 ("The Plant List") espèces végétales monocotylédones appartenant à la famille des Iridacées. Il est actuellement divisé en 6 sous-genres et 8 sections.

Son nom, donné par Carl von Linné en 1753, emprunté au grec "Iridoros" (ou "Iris") désigne la messagère des dieux, personnification de l'arc-en-ciel. Il fait allusion aux teintes "irisées" de la fleur de cette plante.

Cette dernière, sous le nom de "fleur de lys", est devenue le symbole de la royauté en France. La fleur d'iris est également l'emblème de villes telles que Bruxelles ou de provinces comme le Québec.

Les iris se déclinent en plusieurs catégories dont les grands iris, les iris de bordures, les iris nains, les iris spuria ou les iris botaniques.

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Les iris se rencontrent dans tout l'hémisphère nord: Europe, Asie, Amérique et Afrique du nord. De nombreuses obtentions font la gloire de nos jardins, de nos bouquets ou de nos parfums.

Ce sont des plantes herbacées principalement rhizomateuses, quelquefois bulbeuses, à feuillage caduc et à tige très développée, forte et coriace chez les iris à rhizome, plus grêles et souples chez les iris à bulbe.

Leurs feuilles vertes à bleutées sont presque toujours ensiformes, disposées de façon alterne et engainantes. Elles présentent un contour entier et une nervation parallèle.

Les iris de jardin présentent des rhizomes forts, courant à la surface du sol et créant des tapis denses de ramifications enchevêtrées.

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Les iris sont des plantes hermaphrodites fleurissant généralement au printemps et présentant des fleurs terminales groupées en cymes hélicoïdales entourées par des bractées appelées spathes.

Ces fleurs s'ouvrent en 6 tépales colorés disposés en 2 verticilles, les tépales extérieurs larges, horizontaux (quelquefois récurvés), les tépales intérieurs plus petits et dressés.

Trois étamines insérées à la base des tépales extérieurs et un style à 3 stigmates complètent la composition. L'ovaire à 3 loges, délimité par 3 carpelles soudés, engendre un fruit loculicide contenant plusieurs graines de type capsule.