Photo de Jerry Oldenettel sur le site www.flickr.com - Licence CC BY-NC-SA 3.0

Le genre Lewisia (Léwisie) compte 17 ou 18 espèces végétales dicotylédones originaires de l'ouest de l'Amérique du nord, du nord du Mexique à l'Alaska en passant par la Californie et l'Orégon et l'ouest du Canada.

Les premiers spécimens de ces plantes furent recueillis par le militaire et explorateur américain Meriwether Lewis lors de la première expédition initiée par les Etats-Unis et le président Jefferson pour explorer le grand ouest américain et joindre l'océan pacifique. Le genre fut donc nommé en l'honneur de cet homme en 1814 par le botaniste américain d'origine allemande Frederick Pursh (1774 - 1820).

Auparavant dans la famille des Portulacacées, les léwisies appartiennent aujourd'hui à celle des Montiacées

Photo de Dr Dean Wn Taylor sur le site http://calphotos.berkeley.edu - Licence CC BY-NC-SA 3.0

Ce sont des plantes herbacées vivaces à feuillage caduc le plus souvent, quelquefois semi-persistant à persistant hautes d'une dizaine de centimètres.

Leur aire de répartition en zones froides, en altitude ou en latitude, en font de bonnes vivaces dites alpines. Etablies sur un rhizome court, les léwisies présentent une rosette étalée et fournie de feuilles basales disposées sur une tige très courte de façon alterne, verticillée ou spiralée.

Vertes et charnues, elles ont une forme linéaire ou spatulée et présentent un contour entier, parfois légèrement dentelé.

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Ce sont des plantes hermaphrodites fleurissant du printemps à partir du mois de mars jusqu'à l'été.

Leurs fleurs sont regroupées en racèmes, panicules ou en cymes ombelliformes en partie terminale de leurs souvent nombreuses tiges florales hautes d'une vingtaine de centimètres.

Les fleurs actinomorphes se composent de 2 sépales libres, de 5 à 20 pétales également libres comme les 1 à 50 étamines. L'ovaire supère à 1 seule loge est formé de 2 à 3 carpelles soudés et abrite plusieurs ovules. Leurs fruits sont de petites capsules ovoïdes à déhiscence longitudinale contenant de nombreuses graines noires.