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Le genre Lobelia (Lobélie) compte un peu plus de 400 espèces végétales dicotylédones appartenant à la famille des Campanulacées (sous-famille des Lobéloïdées) originaires des régions tropicales aux régions tempérées du globe, principalement du continent américain.

Son nom lui vient du père botaniste français Charles Plumier en hommage au botaniste flamand Mathias de l'Obel.

Dans la classification de Cronquist, ce genre se trouve dans l'ordre des Campanulales et non dans celui des Astérales comme dans la classification phylogénétique APG III.

De nombreuses espèces ont fait l'objet d'hybridations en vue d'une utilisation ornementale plus intense.

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On trouve dans ce genre des plantes herbacées annuelles, vivaces ou arbustives plus ou moins grandes et plus ou moins coriaces.

Certaines espèces dites géantes présentent des inflorescences dressées énormes rappelant celles des aloès et se comportent comme des agaves (elles meurent après avoir fleuri), d'autres présentent un tronc nu surmonté d'une rosette de feuilles coriaces quasi-succulentes à la manière des palmiers.

A part ces espèces pourvues d'une rosette de feuilles (basale ou terminale), les feuilles des autres espèces sont disposées de façon alterne le long des tiges. Leur forme est toujours simple, ovale à elliptique, leur contour est dentelé et leur nervation est pennée.

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Les lobélies sont des plantes hermaphrodites qui fleurissent principalement en été.

Leurs fleurs tubulaires gamosépales et gamopétales sont zygomorphes. Elles se déclinent en de nombreux coloris, du blanc au rouge en passant par le bleu, le jaune orangé ou le rose.

La corolle s'ouvre en 2 lèvres (à la façon des Lamiacées) présentant 2 lobes supérieurs souvent plus petits et dressés et 3 lobes inférieurs souvent disposés en éventail. Leurs fruits sont des capsules.