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Le genre Matthiola (Giroflée) compte une cinquantaine d"espèces végétales dicotylédones selon "Wikipedia" et "The Plant List" (28 d'après "NCBI") appartenant à la famille des Brassicacées.

Tout comme les giroflées du genre Erysimum (genre de la Giroflée ravenelle), les espèces du genre Matthiola sont originaires d'Europe méditerranéenne et atlantique ainsi que du pourtour méditeranéen est et sud (Turquie, Egypte, Afrique du nord) et de l'île de Chypre. On l'y rencontre fréquemment sur les franges côtières sèches rocailleuses et boisées.

Quelquefois traduit en "Matthiole", le nom de ce genre vient d'un hommage au médecin et botaniste italien Pietro Andrea Mattioli.

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Les giroflées du genre Matthiola sont des plantes herbacées vivaces éphémères se conduisant généralement comme des bisannuelles, quelquefois comme des annuelles.

Etablies sur une racine pivotante plus ou moins forte, elles sont hautes de 30 à 80 centimètres.

Leur tige lignifiante dressée, qui présente à sa base les cicatrices laissées par les feuilles tombées, est généralement très ramifiée. Tige et ramure portent des feuilles disposées de façon alterne, sinuées ou pennatifides (ou les deux), les supérieures sessiles, les inférieures retrécies en pétiole à leur base, le plus souvent pubescentes. Leur contour est sinué ou ondulé, leur apex est aigu et leur nervation réduite à la seule nervure médiane.

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Ce sont des plantes hermaphrodites dont la floraison s'étale, selon les espèces et le climat, du printemps à l'automne.

Leurs fleurs actinomorphes et tétramères (doubles chez certains cultivars) sont réunies en grappes terminales plutôt lâches. Elles sont constituées de 4 sépales dressés, de 4 longs pétales et de 6 étamines (dont 2 plus courtes). Le pistil, formé de 2 carpelles soudés, abrite un ovaire supère à une seule loge.

Après la pollinisation, une cloison médiane longitudinale appelée "septum" se développe et partage l'ovaire en 2 loges. Leurs fruits allongés courtement pédonculés se terminant par 2 ou 3 cornes sont des siliques contenant des graines lisses fixées de part et d'autre du septum.