Photo de KENPEI sur le site http://commons.wikimedia.org - Licence CC BY-SA 3.0 ou GFDL

Le genre Mentha (Menthe) compte une quarantaine d'espèces végétales dicotylédones appartenant à la famille des Lamiacées (sous-famille des Népétoïdées, tribu des Menthées) originaires des régions tempérées et subtropicales d'Europe, d'Asie, d'Afrique et d'Amérique.

Son nom vient du grec Menthê ou Mintha, nymphe dont s'éprit Hadès, dieu des enfers. Jetée à terre et piétinée par sa femme Perséphone, Mintha se transforma en plante.

On trouve dans ce genre des espèces sauvages, mais beaucoup d'espèces cultivées pour leurs propriétés aromatiques et médicinales. On se sert de la menthe pour parfumer des plats (taboulé par exemple), des boissons (sirop ou alcool de menthe), des bonbons, des chocolats, des gâteaux ....

Photo de Ghislain118 sur le site http://commons.wikimedia.org - Licence CC BY-SA 3.0 ou GFDL

Ce sont des plantes herbacées vivaces stolonifères à feuillage persistant hautes de quelques centimètres à 1 mètre pour les plus grandes (30 à 60 centimètres dans la plupart des cas).

Leurs tiges sont velues, quadrangulaires et ramifiées, de couleur verte à pourpre.

Leurs feuilles, vertes à pourprées également, sont très aromatiques, pétiolées, et disposées de façon opposée et décussée. Elles ont une forme ovale à lancéolée, à apex acuminé, leur contour est serreté et leur nervation pennée à réticulée.

Photo de Frank Vincentz sur le site http://commons.wikimedia.org - Licence CC BY-SA 3.0 ou GFDL

Les menthes sont des plantes hermaphrodites fleurissant en été (de juillet à septembre).

Leurs fleurs labiées à étamines proéminentes sont pédicellées et disposées en verticilles parfois globuleux à l'aisselle des feuilles du tiers terminal des tiges et des rameaux. Les verticilles sont si denses que l'inflorescence formée par ces derniers ressemble à un épi. Le calice des fleurs est velu, la corolle à 2 lèvres est de couleur blanche ou rose à rose lilas. Certaines espèces voient leurs tiges se terminer par des fleurs, certaines autres par des feuilles.

Leurs fruits, dits tétrakènes, issus d'un ovaire infère, sont 4 petits akènes groupés au bas du calice persistant.