Photo de Stan Shebs sur le site http://commons.wikimedia.org - Licence CC BY-SA 3.0 ou GFDL

Le genre Nolina (Noline) compte une petite trentaine d'espèces végétales monocotylédones appartenant à la famille des Asparagacées (sous-famille des Nolinoïdées) originaires du Mexique et du sud des Etats-Unis.

Dans la classification de Cronquist, ce genre se trouve dans l'ordre des Liliales et la famille des Liliacées et non dans celui des Asparagales, d'abord dans la famille des Agavacées, puis dans celle des Nolinacées, puis dans celle des Ruscacées (toutes trois ajourd'hui invalides), et enfin dans celle des Asparagacées comme dans la classification phylogénétique APG III.

Ce genre a été ainsi nommé en hommage à l'abbé P.C. Nolin, horticulteur et botaniste français du XVIII° siècle, co-auteur d'un Essai sur l'agriculture moderne.

Photo de Stan Shebs sur le site http://commons.wikimedia.org - Licence CC BY-SA 3.0 ou GFDL

Ce sont des plantes herbacées vivaces, arbustives ou arborescentes succulentes à feuillage persistant de tailles variables, certaines espèces pouvant atteindre une dizaine de mètres de hauteur.

Souvent confondues avec les beaucarnéas, les nolines sont établies sur un caudex sphérique ressemblant à un bulbe aérien (rarement souterrain) surmonté d'une rosette de longues feuilles linéaires bien connues des fleuristes pour être largement utilisées pour la touche graphique apportée aux bouquets et compositions (feuillage appelé beargrass "Herbe des ours").

Le contour de ces feuilles, moins retombantes que celles des beaucarnéas, est entier et leur nervation est parallèle.

Photo de Robert Sivinsky sur le site http://calphotos.berkeley.edu - Licence CC BY-NC 3.0

Les nolines sont des plantes dioïques qui fleurissent en mai/juin.

Seuls les sujets âgés poussant dans les zones tropicales et subtropicales fleurissent, à l'inverse de ceux cultivés en zones tempérées qui ne fleurissent qu'exceptionnellement.

Leurs fleurs sont petites, blanches à blanc crème, très nombreuses, réunies en grandes panicules terminales dressées.

Leurs fruits sont des capsules globuleuses déhiscentes à 3 loges.