Photo de douneika sur le site www.flickr.com - Licence CC BY-NC-SA 3.0

Le genre Oncidium (Oncidium) compte plus de 300 espèces végétales monocotylédones appartenant à la famille des Orchidacées (sous-famille des Epidendroïdées) originaires d'Amérique tropicale (de l'Argentine à la Floride).

Dans la classification de Cronquist, ce genre se trouve dans l'ordre des Orchidales et non dans celui des Asparagales comme dans la classification phylogénétique APG III.

On les rencontre depuis les plaines chaudes du bord de mer jusque dans les hauteurs des Andes. (Les espèces mexicaines sont à priori les plus adaptées à la culture en intérieur donc les plus faciles pour les débutants).

Son nom fait état de l'excroissance située à la base du labelle de leur fleur (onkos en grec).

Photo de Forest & Kim Starr sur le site www.starrenvironmental.com - Licence CC BY 3.0

Ce sont des plantes herbacées vivaces épiphytes ou lithophytes à feuillage persistant hautes de quelques centimètres à plus d'un mètre.

Etablies sur un rhizome à croissance sympodiale, elles possèdent des pseudobulbes (ou pas) et des racines plus ou moins fines ou grossières.

Les pseudobulbes sont surmontés par une ou plusieurs feuilles souvent planes, coriaces, charnues, quelquefois cylindriques ou en forme d'oreille d'âne.

Photo de Alex V. Popovkin sur le site http://calphotos.berkeley.edu - Licence CC BY 3.0

Les Oncidiums sont des plantes hermaphrodites qui peuvent fleurir en toute saison.

La hampe florale, le plus souvent unique, prend naissance à la base d'un pseudobulbe. Elle peut être courte et ne porter qu'une ou 2 fleurs, ou très longue, unique ou ramifiée, et en porter des centaines.

Leurs fleurs sont majoritairement jaunes avec des tâches marron. Elles peuvent être petites (1,5 centmètre) ou grandes (6 à 7 centimètres). Elles présentent de petits sépales et pétales et un labelle démesuré présentant une excroissance à sa base.

Leurs fruits sont des capsules déhiscentes.