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Le genre Origanum (Origan) compte une petite soixantaine d'espèces végétales dicotylédones appartenant à la famille des Lamiacées (sous-famille des Népétoïdées, tribu des Menthées) originaires du pourtour méditerranéen principalement.

Son nom, utilisé pour la première fois par Hippocrate, vient du grec oros qui signifie montagne et ganeos qui veut dire beauté, éclat, joie, et peut être traduit par qui se plaît dans la montagne.

Les espèces de ce genre sont utilisées soit comme plantes aromatiques (Origan commun, Marjolaine), soit au jardin d'agrément pour leurs propriétés ornementales.

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Ce sont des plantes herbacées vivaces, quelquefois cultivées en annuelles sous les climats inadéquats, et quelques petits arbustes (arbrisseaux). Les plus grandes atteignent facilement 80 centimètres.

Leurs tiges sont dressées et quadrangulaires, quelquefois velues ou de couleur pourprée.

Leurs feuilles sont de forme plus ou moins ovale , à apex arrondi, de petite taille surtout dans la partie haute de leurs tiges. Glabres ou velues, vertes, pourprées, dorées ou panachées, elles sont disposées de façon opposée et décussée, leur contour est dentelé et leur nervation est pennée.

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Les origans sont des plantes hermaphrodites fleurissant en été.

Leurs inflorescences sont terminales, en verticilles à l'aisselle de bractées foliacées. Parfois très denses (jusqu'à paraître globuleuses), elles sont parfois plus lâches avec des bractées plus développées et colorées.

Leurs fleurs sont petites et labiées, de couleur blanche, rose ou mauve pâle.

Leurs fruits dits tétrakènes issus d'un ovaire infère, sont composés de 4 petites nucules ovoïdes groupées dans le bas du calice persistant.