Photo de Leonora Enking sur le site www.flickr.com - Licence CC BY-SA 3.0

Le genre Parthenocissus (Vigne vierge) compte une petite quinzaine d'espèces végétales dicotylédones appartenant à la famille des Vitacées (sous-famille des Vitoïdées) originaires de l'Himalaya, de l'Asie orientale et d'Amérique du nord.

Son nom lui vient du grec "parthenos" (vierge) et "kissos" (lierre) latinisé en cissus, probablement parce-que l'on croyait, à tort, que ces plantes produisaient des fruits sans qu'il n'y ait eu de fécondation des fleurs.

Les vignes vierges du genre Parthenocissus (les espèces du genre voisin, Ampelopsis, étant appelées également "vignes vierges") sont très volubiles et s'accrochent partout. Elles sont en outre très décoratives.

Photo de Maggie sur le site www.flickr.com - Licence CC BY-NC 3.0

Ce sont des plantes grimpantes ligneuses à feuillage caduc capables de s'élancer jusqu'à 15 voire 20 mètres.

Leurs tiges volubiles et ramifiées s'accrochent grâce à des vrilles oppositifoliées terminées par des ventouses, ce qui leur permet d'escalader les façades et autres murs.

Leurs feuilles vertes sont de 2 sortes, soit de forme simple et trilobée, soit digitées à 3 ou 5 folioles ovales, au contour dentelé et à la nervation palmée, et qui, à l'automne deviennent rouge cramoisi.

Photo de Fritz Flohr Reynolds sur le site www.flickr.com - Licence CC BY-SA 3.0

Les vignes vierges du genre Parthenocissus sont des plantes hermaphrodites fleurissant en été.

Leurs fleurs discrètes, de couleur jaune verdâtre, sont souvent cachées sous le feuillage, réunies en cymes bipares composées disposées à l'opposé des feuilles. Elles sont actinomorphes et pentamères, constituées d'un calice généralement cupuliforme à 5 lobes, de 5 pétales récurvés, de 5 étamines opposées aux pétales et d'un pistil au style court abritant un ovaire supère de forme conique.

Leurs fruits de type baie de couleur bleu noir, légèrement pruineux, forment des petites grappes irrégulières persistant une partie de l'hiver.