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Le genre Ranunculus (Renoncule) est un grand genre qui compte pas moins de 600 espèces végétales dicotylédones appartenant à la famille des Renonculacées (sous-famille des Renonculoïdées, tribu des Renonculées) à laquelle il a d'ailleurs donné son nom.

Du latin "rana" (grenouille) et "colere" (habiter), son nom fait état des nombreuses renoncules aquatiques.

C'est une genre cosmopolite dont les espèces poussent dans les zones tempérées ou froides de l'hémisphère nord, mais que l'on rencontre quelquefois en zone tropicale, uniquement en altitude.

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Ce sont des plantes herbacées annuelles ou plus fréquemment vivaces, dont le port diffère énormément d'une espèce à l'autre (de nombreuses espèces sont dressées, d'autres rampent, d'autres flottent sur l'eau).

Elles sont parfois rhizomateuses, parfois tubéreuses, parfois bulbeuses, parfois même stolonifères.

Leurs feuilles sont quelquefois de forme simple (ovale à cordée ou orbiculaire), mais bien plus souvent elles sont très découpées (palmées, pennatiséquées et même en lanières). La majorité de leurs feuilles sont radicales et longuement pétiolées, toutefois, quand elles existent, leurs feuilles caulinaires sont disposées de façon alterne le long des tiges florales.

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Les renoncules sont des plantes hermaphrodites dont la floraison printanière se poursuit souvent en été.

Leurs fleurs, communément jaunes ou blanches (rarement rouges), sont actinomorphes et pentamères, solitaires et opposées aux feuilles, ou groupées en cymes terminales et (ou) axillaires.

Elles sont constituées de 3 à 5 sépales libres, généralement verts, parfois persistants, de 5 pétales libres, de nombreuses étamines et de plusieurs carpelles libres abritant un seul ovule, et dont le style est quelquefois absent. Leurs fruits sont des akènes groupés en infrutescences.