Photo de H. Brisse sur le site http://commons.wikimedia.org - Licence CC BY-SA 3.0 ou GFDL

Le genre Rhamnus (Nerprun) compte une centaine d'espèces végétales dicotylédones appartenant et ayant donné son nom à la famille des Rhamnacées (tribu des Rhamnées).

On trouve ces espèces dans les régions tempérées et subtropicales de l'hémisphère nord, toutefois certaines d'entre elles proviennent de régions plus localisées de l'hémisphère sud (Afrique ou Amérique).

Le nom de ce genre vient du grec "rhamnos" qui désignait déjà ce genre. Le nom de Nerprun vient du latin "niger prunus" (Prunier noir) qui a donné également "Noirprun".

Dans la classification de Cronquist il se trouve dans l'ordre des Rhamnales (aujourd'hui invalide) et non dans celui des Rosales comme actuellement dans la classification phylogénétique APG III.

Photo de Eitan f sur le site http://commons.wikimedia.org - Licence CC BY-SA 3.0 ou GFDL

Les nerpruns sont des arbustes ou de petits arbres hauts de 2 à une dizaine de mètres.

Les espèces à feuillage persistant proviennent des régions chaudes d'Europe et d'Amérique du nord, les espèces à feuillage caduc se rencontrent plutôt dans les montagnes ou les plaines des régions tempérées humides.

L'écorce de leur tronc, brune à noirâtre, est crevassée longitudinalement, alors que celle de leurs rameaux est lisse et lenticellée.

Leurs feuilles sont disposées de façon alterne et pétiolées (à stipules caduques). Leur contour est entier ou dentelé, leur nervation est pennée, arquée ou parallèle. Certaines espèces ont quelques épines.

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Les nerpruns sont des plantes hermaphrodites ou unisexuées qui fleurissent au printemps.

Leurs fleurs vert jaunâtre sont pentamères ou tétramères (base 4). Elles sont axillaires, parfois solitaires, mais le plus souvent réunies en petites grappes, glomérules, cymes ou panicules. Les pétales sont plus courts que les sépales ovales à triangulaires constitutifs d'un calice campanulé.

L'ovaire supère à 2 ou 4 loges produit une drupe ovoïde à globuleuse rouge puis noire à maturité.