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Le genre Sagittaria compte, d'après NCBI, une trentaine d'espèces angiospermes monocotylédones appartenant à la famille des Alismatacées (tribu des Sagittariées d'après le site APG) originaires d'Europe, d'Asie, d'Afrique équatoriale, d'Amérique du nord et d'Amérique du sud, introduites principalement en Océanie et en Australie ... ( voir ici ) ...

Il doit son nom à la forme des feuilles de nombre de ses espèces, en forme de flèche (sagitta en latin), ce qui est d'ailleurs à l'origine du nom vernaculaire "fléchières" pour désigner les sagittaires.

L'origine géographique des sagittaires est principalement américaine (du nord, centrale et du sud), aussi arrive-t-il fréquemment de nommer ce genre "Flèche d'eau américaine".

Photo de Ping and Chang sur le site http://commons.wikimedia.org - Licence CC BY-SA 3.0

Les sagittaires sont des plantes herbacées aquatiques submergées vivaces (rarement annuelles) à feuillage caduc, hautes de 60 centimètres en moyenne.

Elles sont établies sur des souches souvent stolonifères rhizomateuses (parfois terminées par des tubercules), tubéreuses, ou sur des bulbes.

Leurs feuilles flottantes ou émergées, glabres à peu pubescentes, sont sessiles ou pétiolées.

Elles sont linéaires à obovales, à base atténuée, hastée ou sagittée.

Leur contour est entier, leur apex aigu à obtus et leur nervation parallèle à rayonnante.

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Les sagittaires sont des plantes hermaphrodites, monoïques ou dioïques dont la floraison intervient entre mai et août.

Leurs petites fleurs pédicellées, actinomorphes et trimères sont réunies en racèmes ou en panicules (rarement en ombelles) verticillés. Chez les espèces monoïques, les fleurs mâles staminées se trouvent dans la partie haute de l'inflorescence, les fleurs femelles pistillées dans la partie basse.

De couleur blanche parfois au coeur mauve, elles sont constituées de 3 sépales, de 3 pétales et de 20 à 40 étamines. Les nombreux pistils formés chacun d'un carpelle libre délimitant un ovaire supère sont disposés en hélice sur le pourtour du réceptacle floral convexe.

Leurs fruits aplatis sont des akènes généralement ailés et plus ou moins falciformes contenus dans une infrutescence sphérique.