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Le genre Salix (Saule) comprend environ 350 espèces végétales dicotylédones appartenant à la famille des Salicacées originaires des zones fraîches et humides des régions tempérées à froides de l'hémisphère nord.

Il se trouve dans l'ordre des Malpighiales et non des Silicales (ordre invalide dans la classification phylogénétique APG III) comme dans la classification de Cronquist.

Une "saulaie" est un lieu planté de saules, une "saulée" est une rangée de saules.

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Ce sont des arbres et des arbustes à feuillage caduc hauts de 1 mètre à plus de 20 mètres.

Leurs feuilles vertes parfois bleutées de disposition alterne sont ovales ou lancéolées.

Il existe de nombreuses espèces au port pleureur parmi les saules.

L'écorce de leurs rameaux est verte et lisse, elle devient grise et crevassée avec l'âge.

La plupart des saules se couvrent d'une cire blanche en automne qui les protège contre la déshydratation.

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Les saules fleurissent au printemps.

Leurs fleurs sont réunies en chatons mâles ou femelles dressés portés par des pieds différents (espèce dioïque).

La fleur mâle porte de 2 à 5 étamines, la fleur femelle comporte un ovaire uniloculaire à 2 carpelles. La pollinisation est anémogame chez certaines espèces, entomogame chez d'autres.

Leurs fruits sont des capsules à 2 valves contenant des graines cotonneuses.