Photo de Steve Hurst sur le site http://plants.usda.gov - Pas de copyright -

Le genre Scirpus compte actuellement approximativement 120 espèces végétales monocotylédones (contre 300 auparavant) appartenant à la famille des Cypéracées (sous-famille des Cypéroïdées, tribu des Scirpées) originaires de presque tous les continents à l'exception de l'Afrique et de l'Antarctique.

Son nom spécifique, du latin "scirpo" (lier, attacher avec du jonc), serait, d'après l'abbé Hippolyte Coste, le nom latin donné à une sorte de jonc, nom dérivé du celtique "cirs" signifiant "corde", faisant référence à l'utilisation de la tige des plantes de ce genre comme lien.

Le nom vernaculaire français de ce genre est "Scirpe" (nom masculin), toutefois, compte-tenu du détachement de nombreuses espèces pour les classer dans d'autres genres (Bolboschoenus, Isolepis, Schoenoplectus, Blysmus, Scirpoides, Eleocharis, Eleogiton, Trichophorum, Cyperus), certaines espèces de ces genres sont toujours appelées "Scirpes" alors même qu'elles n'appartiennent plus au genre Scirpus.

Photo de John Hilty (Illinois Wildflowers) sur le site http://eol.org - Licence CC BY-NC 3.0

Les scirpes sont des plantes herbacées vivaces à feuillage caduc ou semi-persistant hautes de 20 centimètres à 3 mètres.

Etablis sur une souche rhizomateuse rampante, ils présentent des tiges creuses dressées généralement glabres dont la section est triangulaire. Ces tiges portent de façon alterne des feuilles caulinaires linéaires, canaliculées, longuement embrassantes et pourvues d'une ligule.

Ces feuilles, arquées voire pliées, vert jaunâtre à vert foncé, présentent un apex aigu, une nervation parallèle et un contour coupant finement dentelé.

Photo de Mary Winter sur le site http://calphotos.berkeley.edu - Licence CCO 1.0 Domaine public

Les scirpes sont des plantes hermaphrodites qui fleurissent du printemps à l'été, soit approximativement de mai à août.

Leurs inflorescences terminales composées sont des anthèles constituées de grappes ou de panicules d'épillets. Pendant la floraison, les épillets ont un aspect vert jaunâtre, puis ils deviennent bruns à brun noirâtre pendant la fructification.

Leurs fleurs, contenues dans ces épillets, sont asépales et apétales. Elles sont constituées d'une glumelle, de 3 étamines blanches et d'un ovaire supère surmonté d'un style à 3 stigmates. Leurs fruits ovoïdes sont des akènes.