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Le genre Scrrophularia (Scrophulaire ou Scrofulaire) compte d'après "NCBI" environ 120 espèces végétales dicotylédones (200 selon "Wikipedia") appartenant à la famille des Scrophulariacées (tribu des Scrophulariées) à laquelle il a donné son nom, originaires de l'hémisphère nord, en grande majorité d'Asie, avec seulement quelques espèces en Europe et en Amérique du nord.

Son nom spécifique vient du latin "scrofulae" (scrofule ou maladie des écrouelles, consécutive à la tuberculose ou à la syphillis, se manifestant par un gonflement des ganglions du cou) car certaines de ces plantes, notamment Scrophularia nodosa, étaient utilisées pour soigner cette maladie.

Son nom français s'écrit de plus en plus "Scrofulaire" pour rester en adéquation avec sa racine latine.

Aujourd'hui encore, les propriétés analgésiques des scrofulaires (aussi puissantes que celles de la cortisone) sont utilisées pour soulager inflammations et douleur, notamment arthritiques dans la médecine chinoise, avec très peu d'effets secondaires.

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Les scrophulaires sont des plantes hermaphrodites qui fleurissent de mars à octobre.

Leurs inflorescences terminales et (ou) axillaires sont le plus souvent des thyrses présentant des bractées foliacées sessiles. Les fleurs qui les composent sont constituées d'un calice gamosépale à 5 lobes plus ou moins profonds et d'une corolle labiée dont la lèvre supérieure est bilobée et la lèvre inférieure est trilobée, de couleur brune mêlée de vert et tirant sur le rouge, quelquefois jaune d'oeuf. On remarque 4 étamines pourvues d'anthères, bien qu'une 5°, partiellement avortée, existe. Le pistil, formé de 2 carpelles soudés abrite un ovaire supère à 2 loges. Leurs fruits sont des capsules de forme presque globuleuse à ovoïde ou conique, toujours pointues, contenant de nombreuses petites graines ovoïdes.