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Le genre Solanum (Solanum) est un vaste genre qui compte environ 1150 espèces végétales dicotylédones appartenant à la famille des Solanacées (sous-famille des Solanoïdées, tribu des Solanées) dont c'est le genre type, originaires de toutes les régions du monde (hormis des régions polaires), surtout des zones tropicales.

Son nom vient du latin solari signifiant consoler, calmer à cause des propriétés calmantes de certaines espèces.

On trouve dans ce genre des plantes alimentaires (pomme de terre, tomate, aubergine ...) de premier ordre et des plantes ornementales fort connues (pétunia, morelle faux-jasmin ...).

Le genre Solanum est divisé en 12 sous-genres, 42 sections, 3 sous-sections et 3 séries.

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Ce sont des plantes herbacées annuelles, bisannuelles ou vivaces, rhizomateuses ou tubéreuses, à feuillage persistant ou caduc, ainsi que des plantes ligneuses (lianes, arbustes et petits arbres).

Leurs feuilles sont disposées majoritairement de façon alterne, quelquefois de façon opposée. Elles sont simples (ovales à cordées), pennatiséquées ou imparipennées.

Leur contour est entier, dentelé ou lobé. Leur nervation est pennée à réticulée.

Photo de Rob Hille sur le site http://commons.wikimedia.org - Licence CC BY-SA 3.0

Les solanums sont des plantes hermaphrodites qui fleurissent au printemps, en été ou en automne, certaines du printemps à l'automne.

Leurs fleurs sont quelquefois solitaires mais généralement réunies en cymes le plus souvent unipares, axillaires ou terminales. En forme d'étoiles, elles présentent 5 à 8 pétales souvent réfléchis (retournés vers l'arrière). Leurs étamines sont saillantes et forment un cône autour du pistil. L'ovaire est supère.

Leurs fruits sont des baies comestibles ou toxiques contenant 1 à plusieurs graines.