Photo de Miroslav Deml (http://www.biolib.cz/) sur le site http://eol.org - Licence CC BY 3.0

Le genre Symphytum (Consoude) compte 20 à 25 espèces végétales dicotylédones appartenant à la famille des Boraginacées (sous-famille des Boraginoïdées) originaires d'Europe, d'Asie occidentale (Turquie, Caucase, Géorgie, Iran) et d'Afrique du nord.

Son nom botanique venant du grec "symphô" qui signifie "j'unis, je soude" fait référence aux propriétés vulnéraires de la plante. Son nom français "Consoude" vient de la transformation du latin "consolida", dérivé de "consolidare" (consolider, affermir).

Les consoudes ont été propagées le long des routes principales d'Europe par les pèlerins et autres gens du voyage. Elles ont connu depuis les années 1960 un engouement dans le monde, dont les Etats-Unis, pour leurs bienfaits thérapeutiques et pour les propriétés décoratives des variétés obtenues par les horticulteurs.

Photo de IN Nielsen (http://www.biopix.com) sur le site http://eol.org - Licence CC BY-NC 3.0

Ce sont des plantes herbacées vivaces rhizomateuses à feuillage caduc hautes de 40 centimètres à 1 mètre.

Leurs feuilles sont de 2 sortes: radicales formant une rosette basale et caulinaires disposées de façon alterne le long des tiges florales dressées. Tiges et feuilles sont couvertes de poils raides.

Radicales ou caulinaires, leurs feuilles sont pétiolées. Elles présentent une forme ovale lancéolée, un apex pointu, un contour entier cilié et une nervation réticulée (on dit aussi "anastomosée").

Photo de Phil Brendle sur le site http://www.inaturalist.org - Licence CC BY-NC 3.0

Les consoudes sont des plantes hermaphrodites fleurissant du milieu du printemps à la fin de l'été.

Leurs fleurs actinomorphes pendantes sont réunies en cymes unipares scorpioïdes, elles-mêmes formant un racème terminal dressé. De couleur bleue, violette, blanche ou rose, elles sont constituées d'un calice gamosépale à 5 dents, d'une corolle urcéolée à 5 lobes arrondis et de 5 étamines courtes entourant un style proéminent.

Le pistil à 2 carpelles soudés abrite un ovaire supère à 4 loges. Leurs fruits schizocarpes dits "tétrakènes" contiennent 4 nucules ovoïdes, noires et pointues.