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Le genre Tarenaya est créé en 1838 par Constantine Samuel Rafinesque afin d'y insérer, depuis le genre Cleome, l'espèce spinosa. Toutefois, ce naturaliste loufoque n'est pas pris au sérieux par ses pairs et ce genre n'est plus reconnu jusqu'en ... 2007 ! Cette année-là, le botaniste et généticien Hugh Hellmut Iltis affecte de nouveau au genre Tarenaya, outre l'espèce spinosa, les espèces cordobensis, hassleriana, parviflora et tucumanensis, ainsi que 2 nouvelles espèces découvertes au Brésil, curvispina et pernambucensis. A ce jour, 33 espèces peupleraient le genre Tarenaya, 32 originaires d'Amérique tropicale, une seule provenant d'Afrique tropicale occidentale.

Le critère principal différenciant les genres Tarenaya et Cleome est la présence chez le premier d'épines sur le pétiole des feuilles et à la base de ce dernier, en lieu et place de stipules.

Je n'ai pas trouvé l'origine étymologique du mot "Tarenaya", ni de nom vernaculaire français ou anglo-saxon, aussi appelerai-je , en attendant mieux, ce genre et ses espèces "Cléomes".

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Ce sont principalement des plantes herbacées, annuelles ou vivaces à feuillage caduc, rarement des arbustes, hautes de 60 centimètres à 1,50 mètre.

Leurs tiges sont peu à très ramifiées, glabres ou à poils glanduleux. Leurs feuilles digitées, disposées de façon alterne et spiralée, présentent à la base de leur pétiole 2 épines (en guise de stipules), le pétiole étant lui-même très souivent épineux.

Les folioles lancéolées à oblancéolées composant le limbe de leurs feuilles, au nombre de 3 à 7, sont courtement pétiolés et présentent un contour entier ou serreté, un apex aigu et une nervation pennée.

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Les espèces du genre Tarenaya sont des plantes hermaphrodites dont la floraison a lieu en été.

Leurs fleurs zygomorphes et tétramères sont réunies en racèmes terminaux très décoratifs (quelquefois axillaires).

Elles sont constituées de 4 sépales égaux, de 4 pétales blancs ou roses égaux regroupés dans le haut de la fleur et de 6 étamines. Le court pistil, porté par un gynophore, est constitué d'un seul carpelle abritant un ovaire supère. Leurs fruits déhiscents allongés sont des capsules ressemblant à des siliques contenant de 10 à 40 graines réniformes.