Photo de André Carapeto sur le site http://flora-on.pt - Licence CC BY-NC 3.0

Le genre Valantia (Vaillantie), très proche du genre Galium, sujet à de fréquentes refontes, compterait actuellement de 2 à 7 espèces végétales dicotylédones selon les bases de données, appartenant à la famille des Rubiacées (sous-famille des Rubioïdées, tribu des Rubiées) originaires du pourtour méditerranéen (Europe méridionale, Asie occidentale et Afrique septrentrionale).

Son nom est un hommage rendu par le botaniste français Joseph Pitton de Tournefort à son ancien élève en botanique Sébastien Vaillant, nom repris par Carl von Linné.

Certains écrivent à raison "Vaillantia". C'est ce qui devrait être et qui, pour une raison inconnue, ne l'est pas, alors que son nom vernaculaire français est bien "Vaillantie". A noter 2 autres noms populaires français tombés dans l'oubli, "Valance" et "Garancette".

Photo de Xavier Bassières sur le site http://www.teline.fr - Licence CC BY-NC 3.0

Les vaillanties sont des plantes herbacées annuelles hautes de 5 à 15 centimètres.

Etablies sur des racines grêles, elles présentent des tiges fragiles dressées ou couchées, glabres ou velues, peu ramifiées.

Leurs feuilles obovales à elliptiques, un peu épaisses mais pas succulentes, sont disposées en verticilles par 4. Sans être franchement pétiolées, leur limbe se retrécit à sa base régulièrement jusqu'à la tige, donnant l'apparence d'un pétiole.

Leur nervation, quand elle est visible sous la feuille, est réduite à la seule nervure médiane et se révèle très peu saillante.

Photo de André Carapeto sur le site http://flora-on.pt - Licence CC BY-NC 3.0

Les vaillanties sont des plantes polygames (monoïques mâles) fleurissant en fin de printemps (d'avril à juin).

Leurs fleurs actinomorphes minuscules, blanchâtres à jaune verdâtre, sont très courtement pédonculées et réunies en verticilles par 3 à l'aisselle des feuilles. Elles sont constituées d'un calice réduit quasiment entier, adhérant à l'ovaire. Les 2 fleurs latérales mâles sont composées d'une corolle gamopétale peu tubulaire s'ouvrant en 3 ou 4 lobes étalés et de 4 étamines. Ces dernières présentent également un ovaire infère stérile ou avorté. La fleur centrale, hermaphrodite, comporte un ovaire infère surmonté d'un style à 2 stigmates globuleux.

Leurs fruits, hérissés ou non de soies blanches, sont des capsules irrégulières qui présentent 3 cornes recourbées, pointues et frangées contenant une graine réniforme à globuleuse, la deuxième graine étant avortée.