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Le genre Cyathea compte environ 90 espèces végétales cryptogames appartenant à la famille des Cyathéacées (à laquelle il a donné son nom) originaires des forêts humides tropicales à tempérées.

Son nom vient du grec "kuatos" (coupe) ou "kyatheion" (petite tasse) en référence à la forme des indusies de ces fougères dites arboresentes.

L'apparition de ces plantes est très ancienne, au jurassique où elles servaient probablement d'alimentation aux dinosaures herbivores.

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Les cyathées sont des plantes herbacées vivaces à feuillage persistant hautes de 3 à 20 mètres. Car en fait, la tige dressée que l'on appelle communément "tronc" n'est autre qu'un rhizome écailleux et fibreux entouré de racines adventives aériennes et du reste des stipes des frondes tombées.

En poussant, ce rhizome fibreux mais non ligneux émet de nouvelles frondes dans sa partie la plus haute et en contrepartie perd les frondes les plus basses, ne subsistant sur ce "tronc" qu'une touffe de frondes disposées en rosette terminale ou couronne.

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Les frondes qui composent cette couronne sont bipennées et atteignent aisément une longueur de 3 mètres.

Les sores apparaissent le long des nervures médianes sous les pinnules et de part et d'autre en 2 lignes parallèles, protégés par des indusies cupuliformes brun orangé.

Les spores arrivées à maturité sont libérées par les sporanges et dispersées de façon anémochore.

(voir la reproduction des fougères)