Les tulipes

Les deux groupes principaux sont: les espèces cultivées essentiellement pour produire des fleurs coupées et dont on a créé un grand nombre de cultivars (que l'on appelle tulipes horticoles) et les espèces de petite taille plutôt réservées à la décoration des jardins ou des balcons (que l'on appelle tulipes botaniques).

Dans les tulipes horticoles, on distingue des races comportant d'innombrables variétés:

- les "Simples hâtives" qui fleurissent dès le mois de mars (nombreux coloris),
- les "Doubles hâtives" à 2 ou plusieurs rangs de tépales et fleurissant après les "simples hâtives",
- les "Simples tardives" et les "Doubles tardives" qui fleurissent en fin de saison,
- les "Perroquet" (ou "Parrot") dont les tépales sont dentelés et parfois panachés,
- les "Frangées" dont l'extrémité des tépales est dentelée,
- les "Darwin" à grandes tiges et à coloris nombreux (les plus cultivées pour la production de fleurs coupées),
- les "Rembrandt" plus courtes et dont les tépales portent des taches ou des rayures,
- les "Triomphe" (ou "Triumph") hautes de 50 centimètres et fleurissant en avril/mai,
- les "Viridiflora" qui présentent des tépales avec des traces vertes,
- et les "Fleur de lys" qui fleurissent en mai et ont des tépales étroits bien étalés.

Parmi les tulipes botaniques, on distingue:

- la tulipe kaufmanniana qui fleurit début mars, a des fleurs généralement jaunes,
- la tulipe fosteriana aux fleurs évasées unicolores ou panachées,
- la tulipe greigii (feuilles tachées de brun, nombreuses bulbilles, fleurs étalées en avril, généralement rouges avec un centre noir).

Les tulipes se déclinent en de très nombreuses couleurs, vives ou pastel. Ainsi, on admirera des tulipes blanches, jaunes, roses, rouges, violettes, bleu mauve, noires, rouges, ivoire, pêche, abricot, saumon, etc ... Certaines espèces présentent des fleurs bicolores, flammées, striées, maculées ... Si vous plantez des bulbes de tulipes de différentes couleurs, vous constaterez avec les années que vous obtenez des fleurs bigarrées, conséquence de croisements effectués lors de la pollinisation par les insectes.

Comme pour toutes les plantes bulbeuses qui fleurissent au printemps, leurs bulbes doivent être plantés en automne. Il est préférable que le terrain soit ensoleillé, léger, drainant, pas trop riche. A moins que vous ne vouliez récolter les graines pour les semer, il est conseillé de couper les tiges défleuries (en laissant 2 feuilles au moins pour la photosynthèse) afin de permettre aux bulbes de se régénérer sans s'épuiser à faire des fruits.

La tulipe est une plante comestible dont on peut manger les tépales au goût légèrement sucré en éliminant les étamines et le pistil. Les espèces parfumées sont les meilleures. Les bulbes de tulipe ont permis aux Hollandais de pallier la pénurie de pommes de terre pendant la dernière guerre mondiale.