La famille des Acanthacées (latin Acanthaceae) regroupe pas loin de 2.900 (3.500 selon Wikipedia) espèces végétales angiospermes dicotylédones réparties en 230 à 250 genres originaires des régions tempérées, subtropicales et tropicales du globe.

On les rencontre majoritairement en Inde, en Malaisie, en Afrique, au Brésil et en Amérique centrale.

Dans la classification de Cronquist, cette famille se trouve dans l'ordre des Scrophulariales et non dans celui des Lamiales comme dans la classification phylogénétique APG III.

Ce sont pour la plupart des plantes herbacées, des arbustes ou des lianes, et quelques plantes épiphytes, implantées principalement dans les régions tropicales.

Seules quelques espèces sont originaires des zones tempérées.

Les Acanthacées présentent des feuilles de forme simple, disposées de façon opposée et décussée sur les tiges et les rameaux. Ces feuilles ont un contour entier, dentelé, lobé ou épineux. Non stipulées, elles présentent parfois des rayures sur la surface qui sont en fait des concrétions de carbonate de calcium.

Ce sont des plantes hermaphrodites dont les fleurs solitaires ou réunies en inflorescences (cymes, grappes ou épis) sont parfaites, actinomorphes ou zygomorphes. Généralement chaque fleur est associée à une bractée, parfois grande et voyante.

Le calice présente le plus souvent 4 ou 5 lobes, la corolle tubulaire labiée en présente 2 à 5. Les étamines diposées par paires et insérées sur la corolle sont au nombre de 2 ou 4. L'ovaire supère possède 2 carpelles.

Leurs fruits sont des capsules déhiscentes par 2 valves et contiennent des graines souvent munies d'un crochet.