Photo de Zoya Akulova sur le site http://calphotos.berkeley.edu - Licence CC BY-NC 3.0

Le genre Aptenia (Apténie) compte, selon les sources, de 2 à 4 espèces végétales dicotylédones appartenant à la famille des Aizoacées (sous-famille des Mésembryanthémoïdées) originaires d'Afrique du Sud.

Le nom de ce genre, du grec "ptenos" (aile) assorti du "a" privatif (non), indique que les fruits de ces plantes ne sont pas pourvus d'ailes. Les apténies font partie d'un ensemble de plantes succulentes regroupées sous le nom populaire de ficoïdes.

Initialement placé dans la famille des Mésembryanthémacées aujourd'hui invalide, il a rejoint celle des Aizoacées. Toutefois il a parfois été considéré comme un synonyme de Mesembryanthemum ou de Litocarpus.

Prisées dans les régions tropicales, subtropicales ou tempérées à climat doux (rusticité guère inférieure à 0°C) pour l'ornementation, elles possèdent quelques propriétés médicinales (anti-inflammatoires notamment).

Photo de Forest & Kim Starr sur le site http://www.starrenvironmental.com - Licence CC BY 3.0

Les apténies sont des plantes herbacées vivaces à feuillage persistant à tendance grimpante, retombante ou rampante.

Etablies sur une souche ligneuse et un système racinaire fibreux, leurs tiges vertes et glabres sont très ramifiées et s'allongent sur une longueur de 60 centimètres (90 au maximum).

Celles-ci portent des feuillesdisposées de façon opposée, glabres, lisses, succulentes, ovales ou en forme de coeur. Le limbe, qui présente un contour entier, se retrécit en pétiole à sa base.

Photo de Napocesco sur le site www.flickr.com - Licence CC BY-NC-SA 3.0

Les apténies fleurissent du printemps (avril) à la fin de l'automne (novembre), toute l'année dans leur habitat naturel.

Leurs fleurs blanches, rose vif, rouges à violacées sont hermaphrodites. Solitaires ou en fascicules pauciflores, elles naissent à l'aisselle des feuilles.

Elles ont une forme campanulée à étoilée et sont constituées de 4 sépales connés inégaux (2 grands, 2 petits) et d'une pseudo-corolle d'environ 140 staminodes pétaloïdes linéaires. L'androcée compte environ 80 étamines. Le pistil est formé de 4 carpelles soudés abritant un ovaire infère à 4 loges. Les fruits sont des capsules obconiques hygroscopiques (qui absorbent l'humidité de l'air) contenant de très nombreuses graines (jusqu'à 800).