Photo de Zoya Akulova sur le site http://calphotos.berkeley.edu - Licence CC BY-NC 3.0

Le genre Cortaderia (Cortadérie) compte une grosse douzaine d'espèces végétales monocotylédones appartenant à la famille des Poacées (sous-famille des Danthonioïdées) originaires principalement d'Amérique du sud (Brésil, Argentine, Pérou, Equateur ...) ainsi que de Nouvelle-Zélande et de Nouvelle-Guinée.

Il se trouvait auparavant dans l'ordre des Cypérales et non dans celui des Poales comme dans la classification phylogénétique APG III aujourd'hui. Il était aussi plus étendu avant de céder plusieurs espèces à d'autres genres tels que Austroderia, Chusquea et Phragmites.

Le nom de ce genre, tiré de l'espagnol "corta" (couper), rappelle que les petites dents acérées du contour des feuilles sont extrêmement tranchantes.

Largement cultivées de par le monde pour leurs qualités ornementales, les cortadéries deviennent parfois envahissantes, voire invasives, notamment en Nouvelle-Zélande, en Californie ou encore à Hawaï.

Photo de Forest & Kim Starr sur le site http://www.starrenvironmental.com - Licence CC BY 3.0

Ce sont des plantes herbacées vivaces à feuillage persistant hautes de 1,50 mètre à 3 mètres.

Elles forment des touffes denses établies sur un système racinaire puissant. Leurs tiges dressées, cylindriques et creuses, rappellent celles des bambous, de taille plus modeste évidemment.

Les feuilles engainantes y sont insérées de façon alterne, à raison d'une feuille par noeud. Elles sont linéaires (rubanées), longues et dressées puis ploient vers le sol, formant des sortes de rosettes géantes.

De couleur vert foncé, elles présentent une nervation parallèle, un apex pointu et un contour denticulé (finement dentelé) et coupant.

Photo de Forest & Kim Starr sur le site http://www.starrenvironmental.com - Licence CC BY 3.0

Les cortadéries fleurissent en automne et leurs inflorescences persistent tout l'hiver.

Ce sont des plantes gynodioïques ne portant soit que des fleurs femelles, soit que des fleurs hermaphrodites. Leurs fleurs, caractéristiques des graminées, sont réunies en épillets pédicellés entourés à leur base d'un involucre de soies formant eux-mêmes de grandes panicules blanches, crème ou rosées.

Les fleurs femelles sont constituées d'un pistil unicarpellé abritant un ovaire uniloculaire supère, les fleurs hermaphrodites sont en plus dotées de 3 étamines. Chaque épillet est protégé par 2 glumes et chaque fleur par 2 glumelles.

Leurs fruits ovoïdes sont appelés caryopses, sortes d'akènes collés au péricarpe du fruit.