Photo de Philmarin sur le site http://commons.wikimedia.org - Licence CC BY-SA 3.0

Le genre Foeniculum (Fenouil) ne compte qu'une seule espèce végétale dicotylédone, Foeniculum vulgare, appartenant à la famille des Apiacées (sous-famille des Apioïdées, tribu des Apiées).

Son nom vient du latin "foenum" (le foin) ou "funiculus" (ficelle), allusion à la finesse des feuilles sèches ressemblant à du foin. Il se divise en une sous-espèce et plusieurs variétés présentant de nombreux cultivars. On citera, entre autres, le Fenouil sauvage (Foeniculum vulgare var. vulgare), le Fenouil cultivé (Foeniculum vulgare var. dulce), le Fenouil de Florence (Foeniculum vulgare var. azoricum) ou le Fenouil poivré (Foeniculum vulgare sous-espèce piperitum).

Depuis la nuit des temps, le Fenouil a intéressé les hommes, d'abord pour ses propriétés médicinales, liées aux propriétés aromatiques des ses feuilles et de de ses graines.

Photo de Zoya Akulova sur le site http://calphotos.berkeley.edu - Licence CC BY-NC 3.0

Le Fenouil est une plante aromatique morphologiquement très proche de 2 autres genres appartenant à la famille des Apiacées, Anethum (l'Aneth) et Ridolfia (Faux fenouil), avec lesquels l'identification se fait principalement par l'observation des fruits.

Les fenouils sont des plantes bisannuelles ou vivaces à feuillage caduc, hautes de 1 mètre à 2,50 mètres, bien que le Fenouil cultivé puisse être considéré comme une plante annuelle. Leurs tiges sont fortes et dressées, pleines lors de la pousse, creuses à la fin de la saison.

Leurs feuilles sont disposées de façon alterne, portées par des pétioles engainants, et présentent plusieurs divisions filiformes successives, donnant à la plante l'aspect chevelu que nous lui connaissons.

Photo de John Tann sur le site www.flickr.com - Licence CC BY 3.0

Les fenouils sont des plantes hermaphrodites qui fleurissent en été, de juillet à septembre.

Les inflorescences sont terminales des ramifications des tiges. Ce sont des ombelles plates présentant de nombreux rayons supportant autant d'ombellules, les unes et les autres n'étant pas dotées d'involucre.

Les fleurs sont petites et de couleur jaune, elles n'ont pas de sépales et leurs pétales sont enroulés vers l'intérieur.

Leurs fruits schizocarpes sont constitués de 2 akènes.