Photo de BlueRidgeKitties sur le site https://eol.org - Licence CC BY-NC-SA 3.0

Le genre Phlox (Phlox) compte, d'après "The Plant List", 85 espèces végétales dicotylédones (67 et 65 selon "Wikipedia" et "Britannica"), appartenant à la famille des Polémoniacées (sous-famille des Polémonioïdées), toutes originaires d'Amérique du nord, à l'exception d'une seule espèce originaire d'Asie (Sibérie).

En référence aux couleurs généralement vives des espèces qui le composent, le botaniste suédois Carl von Linné a baptisé ce genre botanique Phlox, d'après le mot grec "phlox" signifiant "flamme".

Largement répandu dans la nature, de la toundra alpine aux forêts claires et aux prairies, de nombreuse espèces et variétés ornementent nos jardins pendant près de la moitié de l'année.

Photo de BlueRidgeKitties sur le site https://eol.org - Licence CC BY-NC-SA 3.0

Les phlox sont des plantes herbacées annuelles ou vivaces (à feuillage persistant ou caduc), basses en coussins hauts de 10 à 25 centimètres, ou érigées hautes de 40/50 cm à 100/150 cm.

Ils sont établis, particulièrement ceux qui sont vivaces, sur des racines rhizomateuses courtes ou traçantes, parfois sur des racines pivotantes.

Leurs tiges cylindriques plus ou moins ramifiées, glabres à duveteuses, souvent cassantes, portent de façon opposée des feuilles vertes sessiles de forme lancéolée chez les espèces érigées, à linéaires chez les espèces basses, lisses à duveteuses, parfois vernissées, au contour entier (souvent cilié) ou dentelé, à l'apex aigu et à la nervation pennée généralement peu marquée.

Photo de Steve Matson sur le site http://calphotos.berkeley.edu - Licence CC BY-NC 3.0

Les plox sont des plantes hermaphrodites dont la floraison parfois parfumée s'étale du printemps (avril pour les espèces hâtives) à l'automne ( septembre pour les tardives).

Leurs fleurs actinomorphes et pentamères ne sont pas mellifères. Disposées en corymbes ou en panicules terminaux ou axillaires, elles arborent des teintes pastel (blanc, rose, mauve ou bleu) parfois éclatantes (rouge, rose ou violet vifs).

Elles sont composées d'un calice tubulaire à 5 dents aigues, d'une corolle gamopétale hypocratériforme à 5 lobes arrondis, quelquefois lancéolés, et de 5 étamines issues du tube. Le pistil présenhte un style filiforme terminé par un stigmate divisé en trois. L'ovaire supère, de forme conique, est formé par 3 carpelles soudés. Le fruit est une capsule ovoïde déhiscente par 3 valves et libérant une seule graine par l'ouverture de chacune des 3 loges.