Photo de JC Schou (http://www.biopix.com) sur le site http://eol.org - Licence CC BY-NC 3.0

Le genre Poa (Pâturin) est le plus grand genre de la famille des Poacées. Il se trouve dans la sous-famille des Pooïdées, tribu des Poées, sous-tribu des Poïnées.

Il compte aux alentours de 500 espèces végétales monocotylédones (537 selon "The Plant List", environ 230 pour "NCBI", 114 d'après le "GRIN") originaires des régions tempérées des 2 hémisphères et des régions alpines.

Son nom, du grec ancien, signifie "herbe". C'est lui qui a donné le nom à la famille des Poacées lorsqu'elle a cessé de s'appeler "Graminées".

Les pâturins ne sont pas que des "mauvaises herbres". Ils servent pour la plupart à faire pâturer le bétail (d'où leur nom vernaculaire), quelques-uns à l'élaboration de pelouses, de terrains de golf ou de gazons, souvent associés à d'autres graminées.

Photo de Andrea Moro sur le site http://luirig.altervista.org - Licence CC BY-NC-SA 3.0

Ce sont des plantes herbacées annuelles ou vivaces à feuillage caduc ou persistant, rampantes ou dressées, hautes de 10/20 centimètres à près d'un mètre.

Elles forment des touffes denses ou lâches, souvent rhizomateuses, parfois stolonifères. Leurs tiges, souvent issues du tallage naturel ou provoqué du plant, sont dressées ou couchées, cylindriques ou aplaties, lisses ou rugueuses, présentant de 2 à 5 noeuds.

Leurs feuilles, disposées de façon alterne, à raison d'une feuille par noeud, sont engainantes (à ligules membraneuses), de forme linéaire, pliées ou plates. Leur contour est entier (légèrement rugueux), leur nervation est parallèle et leur apex est pointu.

Photo de Matt Lavin sur le site www.flickr.com - Licence CC BY-SA 3.0

Les pâturins fleurissent, selon les espèces, au printemps ou en été.

Leurs inflorescences terminales sont des panicules linéaires, elliptiques, ovales ou pyramidales, dressées, à rameaux parfois retombants, formées d'épillets regroupant de 2 à 7 fleurs hermaphrodites dont la supérieure est quelquefois unisexuée femelle. Les épillets sont protégés par 2 glumes pointues quasiment égales, de forme ovale à elliptique. Les fleurs sont quant à elles protégées par 2 glumelles chacune.

Les fleurs asépales et apétales sont constituées d'un pistil unicarpellé enveloppant un ovaire supère glabre et présentant 2 styles à stigmates plumeux, ainsi que de 3 étamines (la fleur femelle n'en possédant pas bien entendu). Leurs fruits oblongs et acuminés, sillonnés d'un côté, sont des caryopses.