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Le genre Schoenoplectus (Scirpe, Jonc) compte maintenant une cinquantaine d'espèces végétales monocotylédones appartenant à la famille des Cypéracées (sous-famille des Cypéroïdées, tribu des Fuirénées) d'origine très cosmopolite (Europe, Asie, Afrique, Amériques, Australie), présentes des régions tropicales aux régions tempérées.

En France, y compris en Corse, on recontre des espèces appartenant à ce genre dans les parties peu profondes des rivières et des étangs.

Le nom de ce genre vient du grec "schoinos" (jonc, roseau) et "plektos" (torsadé, tressé), en référence à l'usage fait de leurs tiges, notamment pour le paillage des chaises.

Les espèces peuplant ce genre ont été détachées du genre Scirpus au vu des résultats des premières études phylogénétiques, ce qui explique pourquoi nous continuons à les appeler "Scirpes". Avec l'avancement des études précitées, de nombreuses espèces ont ensuite été séparées du genre Schoenoplectus pour former un nouveau genre proche, Schoenoplectiella.

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Ce sont des plantes herbacées annuelles ou vivaces, cespiteuses ou non, rhizomateuses ou non, hautes de 80 centimètres à pratiquement 4 mètres.

Leurs tiges dressées sont généralement nombreuses à jaillir de la souche, rarement solitaires. Elles sont lisses et glabres et présentent une section circulaire ou triangulaire ainsi qu'une masse spongieuse contenue à l'intérieur dans laquelle on observe des tas de cavités et de canaux.

Leurs feuilles, rarement caulinaires, sont disposées de façon alterne tout en bas des tiges auxquelles elles sont attachées par une gaine tubulaire. Elles sont linéaires et présentent un contour entier, une nervation parallèle, un apex aigu et une ligule membraneuse.

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Les espèces du genre Schoenoplectus sont des plantes hermaphrodites fleurissant du printemps à l'été, approximativement de mai à août.

Leurs inflorescences terminales sont soit un groupe dense d'épillets, soit une sorte d'ombelle d'épillets irrégulière appelée anthèle.

Leurs fleurs asépales et apétales contenues par ces épillets sont constituées de glumelles, de 3 étamines et d'un ovaire supère surmonté d'un long style à 2 ou 3 stigmates. Certaines espèces annuelles produisent parfois des fleurs basales cachées dans les gaines des feuilles du bas.

Leurs fruits sont des akènes trigones pourvus d'un bec apical, parfois de soies, et marqués de stries transversales.