C'est au cours du XVIII° siècle que Carl von Linné formalise la nomenclature binominale (déjà pensée un siècle plus tôt par le botaniste Jean Bauhin qui n'a pas alors réussi à imposer son idée) pour désigner les espèces vivantes (nom du genre - 1° lettre en majuscule - suivi du nom de l'espèce - tout en minuscules -, les 2 en latin et en italique). Cette approche nouvelle est considérée comme le début des classifications classiques. La classification de Cronquist à laquelle est consacrée cette page est la dernière en date des classifications dites classiques (ou traditionnelles), dernière en date car depuis 1998 les critères génétiques à même de s'inscrire dans la ligne de la théorie évolutionniste de Darwin ont rompu avec la théorie fixiste (Dieu a tout créé dès le départ) de Carl von Linné, de ses prédécesseurs et de ses successeurs.

Les classifications traditionnelles, utilisant comme moyens les caractères de ressemblance (caractères analogiques ou analogies), pour parvenir à leurs fins de classement, ordonnancent les organismes vivants selon des rangs taxonomiques, de celui qui regroupe les organismes ayant en commun le plus de caractères analogiques (l'espèce) jusqu'à celui regroupant les organismes en ayant le moins, (le règne), dans l'ordre suivant, selon 7 rangs principaux ( espèce -> genre -> famille -> ordre -> classe -> division (ou embranchement) -> règne), des rangs intermédiaires tels que tribu (s'insérant entre genre et famille) ou section et série (s'insérant entre espèce et genre). Il faut rajouter les rangs intercalaires tels que super(superordre par exemple), infra (infrarègne par exemple), ou sous (sous-espèce par exemple).