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L'Areca catechu (Palmier d'Arec, Palmier à bétel) est une espèce végétale appartenant à la famille des Arécacées (sous-famille des Arécoïdées, tribu des Arécées, sous-tribu des Arécinées) originaire des Philippines et introduite en Asie du sud (Inde, Chine, Thaïlande, Laos, Vietnam, etc), en Océanie (Java, Borneo, Malaisie jusqu'en Nouvelle-Guinée au sud) ainsi qu'en Afrique (Guinée) ... (voir ici ) ...

Il pousse dans les zones tropicales humides, particulièrement dans les zones d'introduction, notamment en Inde qui est le plus gros producteur. A l'état sauvage, il vit plutôt en sous-bois, mais en culture, il est planté et se développe au soleil.

Il est cultivé essentiellement pour ses fruits appelés "noix d'arec" dont la production mondiale a plus que doublé ces 10 dernières années, avoisinant les 2.500.000 tonnes. Ces noix d'arec sont un ingrédient tonique utilisées principalement dans la "chique de bétel".

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Le Palmier d'Arec, comme tous les aréquiers, présente des tiges droitesrappelant celles des bambous avec leurs entre-noeuds marqués. Il a, à l'inverse de l'Areca triandra, une tige unique atteignant une vingtaine de mètres de hauteur et un diamètre de 10 à 15 centimètres.

C'est une plante à feuillage persistant dont les feuilles pétiolées appelées "palmes" mesurent de 1,50 à 2 mètres de long et sont disposées de façon alterne et spiralée le long du stipe.

Ces feuilles pennées engainantes sur la tige possèdent de nombreuses folioles sessiles disposées de façon alterne le long du rachis. Ces dernières ont un contour entier une seule nervure centralte bien apparente et un apex aigu ou découpé en dents de scie.

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• disposition: alterne
• forme : paripennée
• contour : entier
• nervure : médiane seule

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Le palmier d'arec est une plante monoïque fleurissant en juillet/août en inflorescences ramifiées émergeant d'un prophylle rapidement caduc.

Ses fleurs sessiles actinomorphes y sont organisées en triades à raison d'une fleur femelle centrale à 3 stigmates entourée de 2 fleurs mâles parfumées à 6 étamines plus petites. Les unes et les autres sont constituées de 3 sépales coriaces (plus petits chez les fleurs mâles), de 3 pétales également coriaces de couleur blanc crème. Le pistil abrite un ovaire uniloculaire.

Ses fruits sont des drupes oblongues ou ovoïdes oranges à maturité contenant une seule graine.