Photo de Helen Filatova sur le site http://commons.wikimedia.org - Licence CC BY-SA 3.0

L'Euphorbia pulcherrima (Etoile de Noël) est une espèce végétale appartenant à la famille des Euphorbiacées (sous-famille des Euphorbioïdées, tribu des Euphorbiées, sous-tribu des Euphorbiinées, genre Euphorbia, sous-genre Chamaesyce, section Poinsettia, sous-section Stormieae) originaire du Mexique et d'Amérique centrale.

Son nom spécifique vient du latin "pulchrë" et signifie "le plus joli". Son nom vernaculaire vient de ses bractées disposées en étoile colorées aux alentours de Noël. Quant à son appellation "Poinsettia", elle lui est restée à cause de son appartenance à un genre depuis longtemps désuet, Poinsettia, toutefois l'habitude demeure.

Nous connaissons tous cette euphorbe très décorative largement commercialisée lors des fêtes de fin d'année et que nous avons beaucoup de mal à conserver et encore plus à faire "refleurir".

Photo de J.M. Garg sur le site http://commons.wikimedia.org - Licence CC BY-SA 3.0 ou GFDL

C'est dans son habitat naturel un arbuste à feuillage persistant atteignant une hauteur de 4 à 5 mètres. Son tronc et ses branches présentent une écorce grumeleuse et lisse de couleur grisâtre.

Les pousses terminales portent des feuilles longuement pétiolées de forme elliptique à cunéiforme (en forme de coin) présentant quelquefois 2 lobes près de leur base. Disposées de façon alterne, ces feuilles ont un contour entier à ondulé et une nervation transverse.

En période de jours courts, les feuilles terminales transformées en bractées prennent une couleur rouge chatoyante (les horticulteurs on créé des variétés à bractées roses, orangées, jaunes, crèmes ou blanches).

Photo de Frank Vincentz sur le site http://commons.wikimedia.org - Licence CC BY-SA 3.0 ou GFDL

• disposition: alterne
• forme : elliptique
• contour : entier
• nervure : transverse

Sol drainant, plutôt acide, constitué de terre de jardin, de terreau et de sable à parts égales. Exposition lumineuse sans soleil direct. Faible rusticité (10 à 15°C).

Arrosage copieux mais sans excès pendant la croissance jusqu'à la floraison (mai à décembre) avec fertilisation riche en potasse et en phosphore (type engrais tomates). Taille et réduction de l'arrosage après la floraison jusqu'à la reprise de la croissance (février à avril).

Attention aux excès d'arrosage et aux possibles attaques de pucerons, araignées rouges, mouches blanches et cochenilles.

Photo de Ks. mini sur le site http://commons.wikimedia.org - Licence CC BY-SA 3.0

L'Etoile de Noël est une plante monoïque qui fleurit de novembre à janvier (les bractées restent colorées pendant une période beaucoup plus longue).

Ses inflorescences terminales sont des cymes bipares composées d'inflorescences ressemblant à des fleurs simples caractéristiques des euphorbes, les cyathes. Si le pédoncule et l'involucre de ces cyathes sont de couleur verte, le reste est de couleur rouge (la fleur femelle réduite à un pistil entourée de fleurs mâles réduites à une étamine).

La pollinisation est essentiellement réalisée par les oiseaux. Le fruit qui en découle, issu d'un ovaire supère, est une capsule à 3 loges.