Le Liquidambar styraciflua, aussi appelé "Styrax" ou "Copalme d'Amérique", a été introduit en 1681 en Europe où l'espèce la plus répandue est Liquidambar styraciflua ou son cultivar Rotundiloba rendu stérile pour éviter les chutes de fruits au sol.
C'est une espèce végétale appartenant à la famille des Altingiacées et à l'ordre des Saxifragales. Dans la classification de Cronquist, il se trouve dans l'ordre des Hamamélidales et la famille des Hamamélidacées.
La résine du Liquidambar a eu de multiples usages: utilisée par les embaumeurs en Egypte 3000 ans avant JC, les amérindiens Cherokee la mâchaient comme du chewing-gum. De nos jours, elle est toujours utilisée en parfumerie.
Distillée, cette résine a des propriétés thérapeutiques (antidiarrhéique, antistress, stimulant des voies respiratoires).
Les scientifiques ont isolé une molécule nommée 'styrène' qui, assemblée, a produit le 'polystyrène', isolant bien connu.
Le liquidambar est un arbre de forme colonnaire atteignant sous nos latitudes une hauteur moyenne de 10 à 30 mètres. Il peut vivre de 200 à 300 ans.
Son magnifique feuillage palmé vire du vert au cuivre puis au rouge flamboyant à l'automne.
Il est également remarquable pour son écorce profondément fissurée d'où s'écoule une résine ambrée. Son bois, à l'odeur de canelle, est parfois utilisé pour fabriquer des meubles odorants.
Caractéristiques de la feuille:
- disposition: alterne
- forme : palmée
- contour : serreté
- nervure : palmée
Soins particuliers :
Le liquidambar préfère un sol non calcaire profond et frais et craint la sécheresse.
Son feuillage est relativement sensible à la rouille qui le tâche sans toutefois mettre sa vie en péril.
La floraison du liquidambar se produit au mois d'avril. Ses fleurs sont unisexuées: châtons mâles dressés, fleurs femelles pendantes.
Les fruits, épineux, qui rappellent les boules du platane, libèrent des graines ailées.
| Classification phylogénétique APG III | |
| Règne | Archéplastides |
| Clade | Angiospermes |
| Clade | Dicotylédones vraies |
| Clade | Noyau des Dicotylédones vraies |
| Ordre | Saxifragales |
| Famille | Altingiacées |
| Genre | Liquidambar |
| Espèce | styraciflua |
| Classification de Cronquist | |
| Règne | Plantae |
| Sous-règne | Viridiplantae |
| Division | Magnoliophyta |
| Classe | Magnoliopsida |
| Sous-classe | Hamamélidées |
| Ordre | Hamamelidales |
| Famille | Hamamélidacées |
| Genre | Liquidambar |
| Espèce | styraciflua |