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Le genre Alnus (Aulne, Aune, Vergne) regroupe une cinquantaine d'espèces végétales dicotylédones appartenant à la famille des Bétulacée (sous-famille des Bétuloïdées) originaires des régions tempérées de l'hémisphère nord.

Bien qu'elles apprécient un sol plutôt sableux et drainant, on trouve la majorité de ces espèces le long des cours d'eau en exposition ensoleillée à mi-ombragée.

Du fait de sa bonne résistance à l'humidité, leur bois est utilisé en menuiserie.

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Ce sont essentiellement des arbres à feuillage caduc de croissance assez rapide atteignant fréquemment une hauteur de 30 mètres.

Leur port est pyramidal et leur feuillage relativement clairsemé, leur tronc est droit, leur écorce lisse ou crevassée.

Leurs feuilles vertes sont ovales, elliptiques ou cordées, à nervation pennée et au contour dentelé.

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Les Aulnes sont des arbres monoïques.

Ils fleurissent en hiver sous forme de petits chatons femelles de couleur verte, brune ou rouge et de longs chatons mâles brun clair, brun foncé ou rouges gorgés de pollen.

Leurs fruits, d'abord verts puis noirs à maturité, ressemblent à de petits cônes globuleux réunis par 3 ou 4, persistant sur l'arbre jusqu'à l'hiver suivant.