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Dans leur grande majorité, les botanistes sont aujourd'hui d'accord pour dire que le genre Cannabis (Chanvre) ne contient qu'une seule espèce, Cannabis sativa (le Chanvre cultivé).

Il appartient à la famille des Cannabacées à laquelle il a donné son nom. Classé dans l'ordre des Urticales jusqu'en 1998, il appartient maintenant, comme déterminé par les dernières études phylogénétiques, notamment APG III, à celui des Rosales.

Cultivé, il l'est depuis l'Antiquité, dans de nombreuses régions du monde, notamment en Europe et en France, pour ses fibres textiles très solides.

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• Cannabis sativa ssp sativa (Chanvre cultivé pour la fibre),
• Cannabis sativa ssp indica (Chanvre indien cultivé pour ses propriétés psychoactives),
• Cannabis sativa ssp ruderalis (Chanvre sauvage),

Les hybridations successives pratiquées dans ce genre ont engendré une quantité de cultivars.

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Tous ces cultivars sont des plantes herbacées annuelles au port dressé dont la tige rarement ramifiée ateint de 2 à 4 mètres de hauteur. En règle générale, les plus grandes sont Cannabis sativa ssp sativa et ses cultivars, grandes pourvoyeuses de fibre textile.