Le genre Catalpa (Catalpa) regroupe une dizaine d'espèces végétales dicotylédones appartenant à la famille des Bignoniacées (tribu des Catalpées) originaires d'Amérique du nord et d'Asie orientale.
En langue Cherokee, catalpa signifie haricot.
Dans la classification de Cronquist, le genre Catalpa se trouve dans l'ordre des Scrophulariales et non des Lamiales comme dans la classification phylogénétique APG III.
Ce sont des arbres à feuillage caduc hauts de 5 à 30 mètres.
Ils présentent un tronc droit et une écorce grise crevassée. Leur houppier forme un dôme.
Leurs feuilles vert moyen sont grandes, opposées ou verticillées par 3, de forme cordée, à l'apex pointu, parfois velues sur la face inférieure.
Les catalpas fleurissent en été, répandant un parfum suave.
Leurs fleurs hermaphrodites sont campanulées à 5 lobes. Elles sont blanches tachetées de mauve, groupées en panicules dressés.
Leurs fruits, ressemblant à des haricots, longs, cylindriques, durs, ne sont pas des gousses comme on pourrait le croire, mais des capsules contenant des graines veleus.
| Classification phylogénétique APG III | |
| Règne | Archéplastides |
| Clade | Angiospermes |
| Clade | Dicotylédones vraies |
| Clade | Noyau des Dicotylédones vraies |
| Clade | Astéridées |
| Clade | Lamiidées |
| Ordre | Lamiales |
| Famille | Bignoniacées |
| Genre | Catalpa |
| Classification de Cronquist | |
| Règne | Plantae |
| Sous-règne | Viridiplantae |
| Division | Magnoliophyta |
| Classe | Magnoliopsida |
| Sous-classe | Astéridées |
| Ordre | Scrophulariales |
| Famille | Bignoniacées |
| Genre | Catalpa |
