Photo de Johan N. sur le site http://commons.wikimedia.org - Licence CC BY-SA 3.0

Le genre Davallia (Davallie) compte entre 20 et 25 (40 selon "Wikipedia") espèces végétales cryptogames appartenant à la famille des Davalliacées originaires des régions tropicales du globe.

Il est classé dans l'ordre des Polypodiales et dans le clade (ou sous-ordre) provisoire des Eupolypods I.

Son nom lui a été donné par le botaniste Sir James Edward Smith en hommage à son ami botaniste suisse né en Angleterre Edward Davall.

Certaines des espèces de ce genre, très gracieuses et ornementales, nous sont connues pour nous être proposées dans le commerce pour décorer nos intérieurs.

Photo de Frank Vincentz sur le site http://commons.wikimedia.org - Licence CC BY-SA 3.0 ou GFDL

Les davallies sont des plantes herbacées vivaces épiphytes à feuillage caduc (quelquefois persistant) hautes de 15 à 50 centimètres.

Ces fougères présentent des rhizomes très velus rampant à la surface du sol et évoquant des pattes d'animaux, ce qui leur vaut des noms vernaculaires tels que "Fougère patte de lapin" ou "Fougère pied d'écureuil".

Le stipe est articulé sur le rhizome et porte un limbe de forme générale triangulaire (quelquefois lancéolée) finement découpé, jusqu'à 5 fois pennatifide (rarement simplement imparipennée).

Photo de Zoya Akulova sur le site http://calphotos.berkeley.edu - Licence CC BY-NC 3.0

Quand les frondes fanent, les stipes se détachent du rhizome en y laissant une petite cicatrice circulaire.

Le rachis est dressé et sillonné, ainsi que les nervures principales des pinnules.

Les sores apparaissant en été à l'extrémité des pinnules sur la face inférieure sont protégés par des indusies rondes ou réniformes, en forme d'écaille, de bourse ou de coupe. A maturité, les sporanges libèrent les spores qui sont alors disséminées par le vent.

(voir la reproduction des fougères)