Photo de Forest & Kim Starr sur le site http://www.starrenvironmental.com - Licence CC BY 3.0

Le genre Nephrolepis (Néphrolépis) compte entre 15 et 30 espèces végétales cryptogames appartenant à la famille des Néphrolépidacées originaires des régions chaudes d'Afrique, d'Asie, des Antilles et de Polynésie.

Systématiquement parlant, c'est un genre qui a été pas mal balloté de famille d'accueil en famille d'accueil (Lomariopsidacées, Davalliacées, Dryoptéridacées, Oléandracées ... ), avant qu'il ne fonde sa propre famille.

Dans la classification actuelle, il se trouve dans l'ordre des Polypodiales et le clade (ou sous-ordre) des Eupolypods I.

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Son nom vient du grec "nephros" (rein) et "lepis" (écaille) pour la forme des indusies présentées par la majorité de ces plantes.

Les néphrolépis sont établis sur des rhizomes courts et rampants, portant de nombreuses racines, et engendrant des touffes particulièrement denses de frondes dressées, arquées ou retombantes, ensiformes et pennées, pourvues d'un stipe court.

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Les pinnules sont articulées sur le rachis. Elles ont le plus souvent une forme lancéolée, quelquefois orbiculaire, leur contour est crénelé et leur nervation est pennée.

Ainsi que nous l'avons évoqué précédemment, les frondes fertiles portent en été des sores disposés sur le contour de la face inférieure des pinnules, protégés par des indusies généralement réniformes. Quelques rares espèces présentent toutefois des indusies linéaires.

A maturité, les spores sont libérées par les sporanges et sont disséminées par le vent.

(voir la reproduction des fougères)