Photo de Valter Jacinto sur le site www.flickr.com - Licence CC BY-NC-SA 3.0

Le genre Polypodium (Polypode) compte 75 à 100 espèces végétales cryptogames selon "Wikipedia", 63 d'après "NCBI", 160 selon "The Plant List".

Ce genre, qui a donné son nom à la famille des Polypodiacées, tire celui-ci du grec "poly" (plusieurs, beaucoup) et "podion" (petit pied), allusion aux longs rhizomes émettant de nombreuses frondes le long de son parcours.

Plusieurs des espèces appartenant auparavant à ce genre ont été déplacées dans d'autres genres, parfois dans d'autres familles.

Plusieurs espèces de polypodes ont été ou sont encore utilisées, particulièrement par les tribus indiennes d'Amérique du sud, pour leurs vertus thérapeutiques, notamment dans le traitement de la toux, parfois pour soigner des pathologies beaucoup plus lourdes.

Photo de Tom Potterfield sur le site www.flickr.com - Licence CC BY-NC-SA 3.0

Ce sont des plantes herbacées vivaces terrestres, épiphytes ou lithophytes à feuillage persistant (les frondes se renouvellent en moyenne tous les 2 ans).

Ce sont des plantes très répandues, des régions tropicales aux régions tempérées.

Leur rhizome est très velu ou écailleux, tout comme le stipe plutôt court. En France, on rencontre des polypodes un peu partout, toutefois plus rarement autour de la Méditerranée.

Photo de David Eickhoff sur le site www.flickr.com - Licence CC BY 3.0

Les frondes d'un joli vert moyen à vert sombre sont pennées, pennatifides ou pennatiséquées et longues de 10 à 80 centimètres. Certaines espèces de ce genre ont la capacité de survivre à des périodes de sécheresse grâce à leur rhizome.

En été, les frondes portent sur leur verso des sores nus non protégés par des indusies. Arrivées à maturité, les spores sont libérées par les sporanges et sont dispersées de façon anémochore.

(voir la reproduction des fougères)