Les Araucariacées (latin Araucariaceae) sont une vieille famille de plantes gymnospermes qui nous vient tout droit du Jurassique.

Beaucoup plus étendue à cette époque-là, elle a perdu la plupart de ses représentants durant le Crétacé qui a suivi, pour ne contenir aujourd'hui qu'une quarantaine d'espèces végétales réparties dans 3 genres, Agathis, Araucaria et Wollenia que l'on pensait disparu et dont une espèce, Wollenia nobilis, a été découverte en 1994 en Australie.

Elle doit son nom au genre Araucaria dont les premières ont été découvertes au Chili dans la région d'Araucanie (Arauco), d'où le nom du genre.

Les plantes appartenant à cette famille sont principalement des arbres de grande taille (hauts de 60 mètres et plus, dont la plus grande circonférence mesuré à 1 mètre du sol est d'environ 5 mètres et dont le volume de bois avoisine les 500 mètres cubes !) et quelques arbustes originaires des régions tropicales à tempérées d'Australie, de Nouvelle-calédonie, de Nouvelle-Zélande, de Nouvelle-Guinée et d'Amérique du sud.

Leur feuillage persistant est formé d'écailles acérées disposées en spirale, au contour entier et à la nervation généralement parallèle.

Les Araucariacées sont des plantes monoïques ou dioïques dont les cônes mâles disposés axillairement vers le bout des branches sont parmi les plus grands chez les conifères.

Les cônes femelles, grands eux aussi,, se trouvent sur de courtes pousses à l'extrémité des branches. A maturité ils tombent lourdement (ils pèsent de 4 à 7 kg) sur le sol (avis à qui voudrait tenter une sieste au pied de ces arbres !).